De vil ikke være «over» månen selv etter at de kommer tilbake fra den.
Etter deres historiske 10-dagers flytur rundt månen, er de uredde Artemis II-astronautene planlagt å returnere til jorden fredag kveld, og markerer slutten på USAs første måneforsøk på over 50 år.
Men de vil ikke være ute av skogen ennå – de månerammede romfarerne må håndtere en prekær splashdown og en rekke gjenværende helseeffekter.
«Med lukkede øyne var det nesten umulig å gå i en rett linje,» sa NASA-astronaut Andreas Mogensen tidligere mens han husket bivirkningene etter et 200-dagers opphold i verdensrommet i 2024 som en del av NASAs SpaceX Crew-7-oppdrag.
Artemis II-mannskapet – som består av Reid Wiseman, Victor Glover og Christina Koch og den kanadiske astronauten Jeremy Hansen – nærmer seg for tiden det kritiske og svært farlige punktet på reisen der de skal tilbake inn i jordens atmosfære i 25 000 miles i timen fredag 10. april.
Deres overlevelse vil avhenge av Orions 16½ fot brede varmeskjold, som må tåle temperaturer på 5000 grader Fahrenheit. Dette er et usikkert perspektiv, gitt at brannkraftfeltet er en død ringer for komponenten som er tilstede på den ubemannede Artemis I, som returnerte skadet med en del som manglet fra den.
Glade vannlandinger
Hvis alt går bra i løpet av turen, som markerer det lengste mennesket noen gang har fløyet fra jorden på over 252 756 miles, vil Orion falle ned under fallskjermer før den spruter ned samme dag klokken 8:07 EST utenfor kysten av San Diego, rapporterte Fox News.
Ved ankomst vil astronautene slå av romfartøyet, hvoretter hentingen deres er i Department of Wars hender.
«Så er det her jobben min kommer inn, med å gjenopprette mannskapsmodulen sammen med alle de andre NASA- og Amentum-ansatte vi har på skipet,» sa Jason Endsley, den ledende bakkeinstrumenteringsingeniøren hos Amentum, NASAs avanserte ingeniørpartner, som leder uthentingen.
Dette betyr å utstyre Orion med en spesiell stabiliserende krage for å holde den oppreist i ofte stormende hav – selv om prognosen er klar foreløpig.
Etter å ha åpnet luken, vil mannskapet bli vurdert av medisinsk personell fra den amerikanske marinen og assistert av dykkere til å komme seg inn på en oppblåsbar «veranda» hvor de vil ta på seg «Astronaut Recovery Vests».
Disse vil bli brukt til å heise astronautene opp på HSC-23-helikoptre og deretter levert til USS John P. Murtha, hvor de vil gjennomgå en sjekk ved en medisinsk bukt før de blir fraktet tilbake til Houston. Hver del av gjenfinningsprosessen må gå svømmende for å unngå splashdown-katastrofer.
Orion-fartøyet vil i mellomtiden bli ferget til skipet via en flytedokk. Når modulen er på land, vil en lastebil frakte den til Kennedy Space Center i Merritt Island, Florida.
Føles romslig
Selvfølgelig, etter oppdraget, kan astronauter oppleve en rekke helseeffekter på grunn av nakkeslengen ved å returnere til jorden etter å ha bodd i mikrogravitasjon i en lengre periode.
Endringen kan få astronautenes indre ørebalanse til å gå ut av ro, slik tilfellet var med mannskapet på NASAs SpaceX Crew-7-oppdrag etter landing i 2024.
De strevde angivelig med å gå med lukkede øyne og åpne – en av de første testene mannskapet fullførte da de kom tilbake på hjemmebanen. Besetningsmedlem Jasmin Moghbeli sa at hennes første forsøk på fit-mus-testen lignet «en fin steppdans».
«Jeg følte meg vinglete de to første dagene,» sa hun. «Nakken min var veldig sliten av å holde hodet oppe.»
En annen bivirkning var ekstrem kvalme, med noen besetningsmedlemmer som rapporterte at de ikke kunne se ned uten å føle spinnene.
NASAs eldste aktive astronaut Don Pettit, 70, husket at han følte seg kvalm etter at han kom hjem i april 2025 etter 220 dager på den internasjonale romstasjonen. Mens han gikk ned, husket han «at jeg tømte innholdet i magen min på steppene i Kasakhstan».
Andre bivirkninger inkluderer alt fra effekter på immunsystemet, søvnforstyrrelser og synsproblemer fordi mikrogravitasjon får blod til å samle seg i hodet, og påvirker synsnerven, rapporterte BBC. Problemet kan begynne etter bare to uker i verdensrommet.
Nok et etterskjelv? Et tap av masse utløst av vektløshet i verdensrommet.
Etter bare to uker kan muskelmassen synke med 20 % mens astronauter mister opptil 2 % av bentettheten sin per måned fordi kroppen deres ikke lenger trenger skjelettstøtte i mikrogravitasjonsmiljøet.
Fenomenet ligner på hvordan fiskebein er tynne fordi dyret holdes flytende delvis av oppdriften til vannet.
Tilpassing til livet tilbake på jorden
Heldigvis kan astronauter bekjempe romrelaterte bivirkninger ved å opprettholde strenge treningsregimer om bord.
For å bekjempe atrofien, deltar de som er stasjonert ombord på ISS i 2½ time med daglige øvelser.
Disse inkluderer knebøy, markløft, rows og benkpress ved hjelp av et resistivt treningsapparat, blant andre treningsøkter.
I mellomtiden kjempet Artemis II-astronautene mot fysisk tilbakegang ved å bruke svinghjulet, en tilpasset maskin som de spenner føttene inn i og drar i stropper for å utløse tilsvarende motstand, rapporterte NPR.
Den kanadiske astronauten Jeremy Hansen sammenlignet den jojo-lignende innretningen med en romaskin, og hevdet at du «ror med lavere motstand og raskt tempo» for en «kardiovaskulær treningsøkt».
I de fleste tilfeller gjenopprettes likevekten innen måneder etter retur til hjemmeplaneten.
«Det er utrolig hvor raskt kroppen omstiller seg,» sa NASA-astronaut Nichole Ayers, som fløy sitt første romoppdrag med NASAs SpaceX Crew-10.
