«Avatar: Fire and Ash» anmeldelse: Selv den svakeste av James Camerons trio er fortsatt fantastisk

Det er lett å ta Pandora for gitt.

Kinogjengere har nå foretatt tre turer til regissør James Camerons fantastiske fremmede planet, og har steget de flygende fjellene, vandret blant de selvlysende plantene, fløyet symbiotiske drager og svømt i de uberørte hav.

De har sikkert plukket opp noen få ord av Na’vi, språket til de store blå innfødte. De leter rolig ut trehus på Zillow.

Men selv hyppige besøkende til Paris kan ikke la være å stirre forbløffet på Eiffeltårnet.

Den tredje filmen i den 16 år gamle «Avatar»-serien, «Fire and Ash», kan se og føles veldig kjent ut. Historien henger tett sammen med 2022s «Way of Water», som kom som en julegave etter en lang 13-års pause. I stedet for det betydelige tidshoppet som startet historien, fortsetter handlingen umiddelbart fra der oppfølgeren sluttet.

Narrativt sett er dette det minst tilfredsstillende kapittelet så langt. Tenk mer på et «To tårn» enn et «imperium slår tilbake», som ikke er så slitsomt.

Men science-fiction-serien, vedlikeholdt med eksepsjonell oppmerksomhet på detaljer av Cameron, forblir et gigantisk skue uten sidestykke av noe annet i Hollywood. Mer enn én gang i løpet av tre timer og femten minutter ristet jeg på hodet og lo. Hvordan i helvete gjorde de det at?

Cranks kan håne den mindre enn vittige dialogen alt de vil. Det er hva det er. Faktum er at denne regissøren kjenner pulsen til publikum på kino bedre enn noen filmskaper i live.

Nummer tre, med en rapportert prislapp på mer enn 400 millioner dollar, er den mest visuelt strålende av trioen, og legger til friske og fantasifulle vesener og miljøer som ytterligere utvikler en av de helt store fantasy-lokalene.

Hvis «Fire and Ash» gjør ett sprang fremover, er det at hovedpersonen begynner å gi stafettpinnen. Jake Sully (Sam Worthington) og Neytiri (Zoe Saldaña) er helt sikkert fortsatt heltene, men barna deres Lo’ak (Storbritannia Dalton) og adopterte Kiri (Sigourney Weaver) kjemper den gode kampen på måter bare de kan.

Vennen deres Spider (Jack Champion), den menneskelige tenåringen som foretrekker ET-vennene sine fremfor andre homosapiens, blir testet i en av «Fire and Ash»s mest emosjonelle tråder. Og han utvikler seg på en måte som truer planetens fremtid.

Og mens popen hans Quaritch (Stephen Lang), som ble gjenfødt som en Na’vi, er tilbake til å «åh-rah»-ing og søker hevn mot Jake, er kampen mer hjemmelaget enn før.

Vi møter en klan av voldelige og antagonistiske Na’vi kalt Mangkwan, en gråtonegruppe som lever blant aktive vulkaner. I en franchise først er de barbariske, snarere enn de perfekte indigo-englene som så langt har befolket Pandora.

Deres hvesende leder, Varang (Oona Chaplin), gjør en fenomenal skurk. Hun er en sprø, men skummel femme fatale a la Famke Janssen i «GoldenEye». Siden hun velger i denne store motgående krigen er farlig.

På grunn av det begynner vi å fornemme at det uunngåelige klimatiske sammenstøtet over Pandora vil være mye mer komplisert enn bare å få ned noen få båter og luftskip ved hjelp av Tulkun – de kloke gamle hvalene som kommer tilbake.

Den siste konfrontasjonen i «Fire and Ash», bortsett fra tillegget av Mangkwan, er en død ringer for «Way of Water» – jordens luft- og sjøfartøyer tar det ut med de flygende og svømmende Pandoranerne. Na’viene sniker seg ombord, Tulkun griper inn. Scenen er enorm og utrolig kul. Igjen.

Camerons essensielle oppgave for «Avatar 4», som skal komme på kino om fire år, vil være å fremme plottet betydelig utover gradvis karakterutvikling og en forventet overflod av skjønnhet. Han må avvikle denne babyen mens han øker den.

Så langt har «Avatar» blitt dømt etter sin fantastiske eskapisme og enestående episkhet. Og tese flygende krigere har bestått med glans. Men dens endelige arv vil bli påvirket av slutten.

Det er minst seks år unna. For nå er det bare å nyte utsikten.