Han er mannen.
«Baby Reindeer»-skaperen/stjernen Richard Gadd er tilbake med nok et show – og det er brutalt.
Kalt «Half Man», den begrensede HBO-serien med seks episoder er en kjipt klokke som til tider er vanskelig å tåle, men den er medrivende, provoserende og fylt med brennende forestillinger. Det burde feie Emmy-utdelingene, akkurat som «Baby Reindeer» gjorde.
Laget av og med Gadd i hovedrollen og satt i hjemlandet Skottland, handler «Half Man» om et giftig forhold mellom to pseudostebrødre som strekker seg over flere tiår. Så det er en slags «homoerotiske normale mennesker», med mer vold.
Historien blir til tider knirkete, spesielt i de to siste episodene, men karakterene er fengslende. Det er en moralsk tornet stor sving som slår til og skiller seg ut, i vårt nåværende landskap av slitne omstarter og vekkelser.
Ruben (spilt av Gadd som voksen og Stuart Campbell som tenåring) er karismatisk og flyktig. Når showet går tilbake til ungdommen hans på 80-tallet, blir vi fortalt at han nylig har sittet i to år i ungdomsfengsel for å ha bitt av noen nesen. Greit da.
Niall (spilt av Jamie Bell som voksen og Mitchell Robertson som tenåring) er redd og forferdet når han blir kastet i nærheten av Ruben som tenåring.
Ruben har nakketatoveringer, en snert, og det ville ryktet; Niall er saktmodig med nerdete plakater på rommet sitt, og han blir mobbet på skolen. Om ikke lenge knytter tenåringsguttene et usannsynlig bånd. Med årene blir den testet.
På samme måte som en annen prisvinnende miniserie, «Adolescence», er serien interessert i maskulinitet. «Half Man» dykker ned i mannlig seksualitet, vold, sinne, aggresjon, undertrykkelse, skam, bravader, traumer.
Noen ganger får det deg til å lure på om Ruben og Niall er forelsket, og vil ikke innrømme det på et bevisst nivå. I andre øyeblikk virker båndet deres broderlig. Noen ganger virker de som fiender. Forholdet deres er skiftende og tvetydig, og spenningen etterlater deg på kanten av setet og lurer på hvor det hele er på vei.
Tidshoppet mellom tenåringen Niall og Ruben og deres voksne versjoner håndteres litt klønete. Det er distraherende at karakterene ser ut som de eldes tjue år over natten. Men begge sett med skuespillere er talentfulle nok til at det ikke er for vanskelig å rulle med det.
Gadd og Campbell gir begge Ruben nok sårbarhet og karisma til at selv når han begår grufulle handlinger, er det noe i kjernen av karakteren som gjør ham engasjerende. Gadd forvandler seg selv, fyller på med muskler, endrer stemmen og fyller Ruben med trusler og patos. Det er en kraftfull ytelse; det vil være latterlig hvis han ikke vinner priser for det.
Den voldsomt populære «Baby Reindeer», som Gadd også skapte og spilte hovedrollen i, skapte overskrifter for sine selvbiografiske elementer. Den skildret et forhold mellom en mann og stalkeren hans, Martha. Fiona Harvey, en kvinne som hevdet å være grunnlaget for «Martha», sto frem, ga intervjuer og saksøkte Netflix i 2024, med påstand om ærekrenkelse. (Saken er fortsatt under behandling).
«Half Man» kommer sannsynligvis ikke med det samme dramaet bak kulissene. Gadd har sagt at det ikke er basert på livet hans – med mindre en ekte Ruben og Niall ender opp med å dukke ut av treverket senere.
Likevel vil det sannsynligvis være surt for de som tåler en tøff klokke.
I likhet med en annen HBO-serie, «True Detective» sesong 1, går hjulene av etter en stund. Et av konfliktpunktene mellom mennene er noe som er for banalt, noe som gjør at slutten føles svakere enn den burde. Men, akkurat som det andre showet, er «Half Man» fortsatt stort sett bra til tross for det.
«Half Man» er mørk, merkelig og sløyende. Den er også interessant, drivende og full av kompliserte karakterer.
Det beviser at «Baby Reindeer» ikke var et lykketreff. Gadd er en stjerne. Han har et vridd og originalt kreativt sinn.
«Half Man» har premiere torsdag 23. april klokken 21 på HBO.
