Hvis du skulle oppsummere den amerikanske jødiske opplevelsen etter krigen, hvem ville du valgt som alderens store eksempler? Valgene vil helt klart være svimlende.
I film er det alle fra Woody Allen til Steven Spielberg til Stanley Kubrick. I litteratur er det Saul Bellow, Philip Roth og Bernard Malamud. I musikk var det Bob Dylan, Barbra Streisand, Irving Berlin – Vel, hvis vi kommer til å komme inn på musikkteater, kan vi være her en stund. . .
New Yorker -forfatter David Denby har kommet med fire navn for å i hovedsak mote en gruppebiografi rundt. Han valgte Mel Brooks, Betty Friedan, Norman Mailer og Leonard Bernstein, og boken han produserte heter «Eminent Jews.»
Tittelen er et bevisst (og dristig) blink til Lytton Stracheys landemerke 1918-bok “Eminent Victorians”, som kroniserte livene til Henry Cardinal Manning, Florence Nightingale, Dr. Thomas Arnold, og generalmajor Charles George Gordon (den britiske soldaten bedre kjent som “kinesisk Gordon”).
Men der Strachey tilbyr et glimt av en alder over et stort landskap av religion, krig og utdanning, hadde Denbys kvartett mer beskjeden rekkevidde: New York (med litt LA) og dens kultur.
Mailers profil er den mest emblematiske av kvartettens innvirkning på samtidskulturen.
Forfatteren var på en gang ungen fra Brooklyn som dro til Harvard klokka 16; ble sendt til Stillehavet under andre verdenskrig; ble en nasjonal kjendis som 25 år da han skrev “The Naked and the Dead” (som sannsynligvis var like mye en forbannelse som en velsignelse); løp for ordfører i New York; knivstukket en av konene hans; far til noen utallige antall barn (som jeg gikk på barneskolen med) og ble en av de beste journalistene/vismennene på hans alder.
Mens mye av skjønnlitteraturen hans nå føles datert, er det få større gleder enn «Bøddelens sang» eller «The Armies of the Night.»
Men til tross for Denbys beste innsats for å erklære noe annet, var den jødiske delen av Mailer aldri den sentrale tingen. Mailer var mer en figur fra 1960 -tallet Americana. Han beitet alle de kulturelle berøringssteinene, han brawled i alle de offentlige spatsene (noen ganger bokstavelig talt), og han gjorde sin boblende personlighet til en del av zeitgeisten.
Mailers liv var fylt med overskridelser, eksperimentering, uapologetisk selvtillit og tragedie. Ikke bare drepte Mailer nesten sin andre kone, Adele Morales, i sprut og narkotika og narkotika (hun nektet senere å presse anklager), men han forkjempet prøveløslatelsen til Jack Abbott – som fortsatte med å myrde en servitør seks uker etter løslatelsen.
Ingen kunne imidlertid konkurrere med Mailer the Intellect: The Psychologist, The Sociolog, The Reader of Human Character and Politics. (Bruk noen minutter på YouTube og se på at han chatter med Charlie Rose, Dick Cavett eller William F. Buckley for å se sinnet i all sin fjærdrakt.)
Hvor mye av dette fanger Denby i boka?
Noen. Sigs og Zags of Life i seg selv gjør enhver biografi om Mailer spennende. Men begrensningene i en gruppebiografi er at Denby ikke virkelig kan fordype seg i de typer detaljer som Mailer selv gjorde det så bra.
Mel Brooks (som i Denbys chummy fortelling bare noen gang blir referert til som «Mel») kanskje ikke har vært tidsalderens trubadur, men han var kanskje det største komiske sinnet som noen gang har levd.
En dårlig, gal gutt fra Brooklyn, Brooks låst fast på Sid Caesar, og skrev for «Show of Shows», og skapte spionspoof «Get Smart» med Buck Henry og slående komisk gull med «den to tusen år gamle mannen» før han til slutt kom seg inn i filmene med «produsentene.»
Det er en veldig lykkelig historie. Og i motsetning til mange bøker som tar et strålende komisk sinn og trinn over vitsene, overfører Denby Brooks ‘appell ved å ta et skritt tilbake og la komikeren gjøre jobben.
«Dette er en av de store charadene,» sa Brooks til Johnny Carson tilbake i 1983. «Jeg var 5’11, blond, en hedning med en perfekt liten nes .
Friedan og Bernsteins kapitler om «fremtredende jøder» er mindre overbevisende; Denby’s Veneration of Bernstein er inderlig (fans av Bradley Coopers «Maestro» vil uten tvil ha noe å glede seg over), men det kommer i stor grad en kronikk av hendelser; Jeg er ikke sikker på om man kommer bort og kjenner personligheten, eller passer Bernstein inn i det større bildet.
Friedan føles som en noe savnet mulighet.
Med «The Feminine Mystique» avfyrte Friedan et advarselsskudd over kulturen, men mot slutten av livet vokste feminismen og utradikaliserte henne. Denby ignorerer ikke dette, nøyaktig, men en komplisert arv blir i stor grad elsket.
Det som kanskje skiller «fremtredende jøder», er det faktum at forsøkspersonene (med mulig unntak av Brooks) ikke var de aller beste i deres felt. Imidlertid var de bemerkelsesverdige på sin egen måte. I den forstand er boken en eleganse for den raskt forsvinnende jøden i det amerikanske intellektuelle livet.
