En tidligere leder i Barneys har saksøkt en avkom av det falne luksusimperiet for hans bestselgende memoarer, og hevdet at boken feilaktig ga ham skylden for den ikoniske forhandlerens fall – og at forfatteren og broren hans var de virkelige skyldige.
Eks-Barneys-president Charles Bunstine hevder at Gene Pressmans «They All Came to Barneys: A Personal History of the World’s Greatest Store» er en smøre på hans rykte – med boken som feilaktig hevder at Bunstine «verken hadde følelsen eller erfaringen til å tilfredsstille ansvaret som kreves av rollen hans i Barneys.»
I virkeligheten var det Pressman-brødrenes «uerfarenhet» med å vokse virksomheten de arvet fra sin far – den legendariske kjøpmannen Fred Pressman – som til slutt dømte kjeden, med en altfor aggressiv vekststrategi som utløste «betydelige kostnadsoverskridelser», ifølge Bunstines sak.
Bunstine kaller boken ikke annet enn en «score-oppgjørskonto», og krever 2,4 millioner dollar og en unnskyldning fra 74 år gamle Pressman og hans utgiver Penguin Random House, ifølge søksmålet som ble anlagt tidligere denne måneden i Manhattan høyesterett.
Pressman svarte ikke på forespørsler om kommentarer. En advokat for Penguin og Pressman nektet å kommentere til The Post. Bob Pressman svarte ikke på forespørsler om kommentarer.
I en e-post fra september som ble anmeldt av The Post, sa Penguin til Bunstine at den ville «avstå fra å bestille opptrykk av boken mens vi jobber gjennom påstandene dine.»
«They All Came to Barneys», som debuterte i september på New York Times bestselgerliste på nr. 6, antyder at Bunstine «var ansvarlig for eller i det minste bidro betydelig til Barneys-konkursen i januar 1996», ifølge klagen.
Boken avviser Bunstine som en «bønneteller» hvis «forsøk på å innføre orden» hos Barneys fremmedgjorde både leverandører og ansatte, noe som førte til at et stort talent forlot selskapet før det gikk konkurs i januar 1996, ifølge sakssaken.
«Problemet var at Charles bare ikke var «Barneys,» skriver Pressman, ifølge søksmålet.
«Han var ikke oppdratt i det slik vi hadde – farget i ullen, så å si. Charles var ‘effektivitet’. Han var en regnskapsfører, og han skulle drive Barneys som en bedrift. Men Barneys – selv om det var ansvarlig for millioner i salg og mange karrierer – var ikke noe så fast som det. Barneys var Barneys.»
«Han ble til og med involvert med våre leverandører, og forhandlet uten finessen eller forståelsen som alltid hadde preget disse forholdene,» heter det i memoarene.
Likevel i oppbyggingen til Barneys’ konkursmelding i januar 1996 – et trekk Bunstine sa at han var sterkt imot, selv om han ble det «offentlige ansiktet» til implosjonen – holdt Pressman-brødrene tilbake viktig økonomisk informasjon fra ham, inkludert hvorfor det ikke betalte leverandører, påsto ekspresidenten.
Barneys trengte kontanter og Pressmans henvendte seg til den japanske utlåneren Isetan, og ga personlige garantier for lånene som til og med Gene var nølende med å gå med, hevder saken.
«‘Jeg signerer aldri dette,’ jeg surret til Bob,» skrev Gene Pressman i memoarene «This is total bulls–t. Business er én ting, men jeg kommer ikke til å sette familien min på spill.»
«’Ikke bekymre deg,’ [Bob] fortalte meg. Alle våre eiendeler – våre aksjer i Barneys, eiendommen – var beskyttet i truster og hadde vært det i årevis. Vi kunne signere personlige garantier, men japanerne ville aldri kunne bryte seg inn i kassen.»
Isetan delte ut 600 millioner dollar i lån for den aggressive ekspansjonen, inkludert en butikk i Tokyo.
Bunstine forteller om et opphetet møte i Tokyo, der Isetan-president Kazumasa Koshiba «gikk bak sine ledere til en tom stol som han ikke tok. Han sto rett overfor [the Pressmans]løftet hånden for å peke fingeren mot dem og sa: ‘Vi stolte på dere.’ Tonen hans var sinne. Han forlot deretter som alle hans ledere,» ifølge søksmålet.
Barneys var på «toppen av suksess» under sin periode, hevder Bunstine. Men Pressmans bok «fungerer angivelig for å avgjøre poengsummen hans mot personen faren ga ansvar for.»
Bunstine ble ansatt av Pressmans far Fred – som berømt forvandlet sin egen far Barney Pressmans dressvirksomhet for menn til et luksusimperium på 1960-tallet – som seniorleder i 1992.
Fred Pressman gjorde Bunstine til president i 1995, og ble den første personen utenfor familien som nådde det øverste sjiktet av selskapet. Gene Pressman og broren Bob – som hadde ansvaret for økonomi på den tiden – var medpresidenter. Deres mor og to søstre var også involvert i virksomheten.
Bunstine hevder at forfremmelsen hans var et slag i ansiktet til Gene Pressman, som angivelig feilkarakteriserte årsaken til at Bunstine ble president – og skrev at det var fordi faren hans ble diagnostisert med kreft.
Pressman antydet at Bunstine ble avlyttet av noen «som står overfor slutten av livet sitt etter en diagnose … i stedet for hva styreleder, administrerende direktør og eier ønsket å gjøre for å fremme suksessen til virksomheten hans,» ifølge klagen.
Saksøker tar også unntak fra hvordan Pressman formulerte tidspunktet for hendelsene, og uttalte at kreftdiagnosen kom etter promoteringen – ikke omvendt, som det står i boken.
Alt kommer ned til sure druer, hevder Bunstine, som for tiden leder den luksuriøse brudedesigneren Anna Maier.
«Fred gjorde meg til president og tok all Genes direkte rapportering fra ham og ga den til meg,» heter det i saken.
De siste årene ble Pressman-brødrene fremmedgjort.
I fjor anklaget Bob Pressman sin avdøde mor og søsken for å ha orkestrert en omfattende skattesvindelordning som lurte staten New York for 20 millioner dollar. Gene Pressman ble servert med drakten ved en signering i Rizzoli Bookstore på Manhattan i fjor, som The Post eksklusivt rapporterte.
Barneys begjærte seg konkurs for andre gang i 2020. Alle butikkene stengte og merket eies nå av lisensieringsfirmaet Authentic.
