Etter år med å forutsi et dommedagsscenario med global oppvarming, går Bill Gates tilsynelatende tilbake disse synspunktene og prioriterer innovasjon over alarmisme.
Tidligere denne uken ga Gates ut «Three Tough Truths About Climate», et notat som markerte en slående avvik fra hans tidligere talsmann. Han skrev at global oppvarming til syvende og sist «ikke vil føre til menneskehetens undergang» og foreslo «vi burde måle suksess ved vår innvirkning på menneskelig velferd mer enn vår innvirkning på den globale temperaturen.»
Slike følelser markerer en dramatisk endring fra boken hans fra 2021 «How to Avoid a Climate Disaster». Den spådde at «vi kommer til å få en katastrofal oppvarming av planeten» hvis vi ikke når netto-nullutslipp innen 2050.
Klimateknologigründere og investorer heier på Gates nye perspektiv.
Garrett Boudinot, grunnlegger av Vycarb, en oppstart som utvikler lavkarbon byggematerialer for byggeindustrien, sa at Gates ga uttrykk for noe som han og hans jevnaldrende innen ren energi har følt, men ikke har sett forsterket.
«Han fanget optimismen vi kjenner og føler,» fortalte Boudinot meg, og la til at notatet «sprengte opp [his] innboks» med interesse.
Denne historien er en del av NYNext, en uunnværlig insider-innsikt i innovasjonene, månebildene og politiske sjakktrekkene som betyr mest for NYCs maktspillere (og de som ønsker å være det).
Han bemerket at potensielle fremskritt, som neste generasjons geotermisk energi, en billig teknologi som utnytter jordens varme, virket som fjerntliggende drømmer for ikke lenge siden. Nå kan de bli en realitet ganske snart. «Disse mulighetene ble sett på som en ting fra en fjern fremtid og science fiction … de er løsninger nå.»
Andrew Beebe, administrerende direktør i klimateknologifondet Obvious Ventures, sa at Gates’ notat representerer et avgjørende trekk bort fra klimalammelse.
«Vi skifter fra en doomer-mentalitet,» fortalte Beebe meg. «Vi kan bygge en motstandsdyktig amerikansk fremtid … Å plassere ting om klima som mulighet er en bedre måte å snakke om det på.»
Fremgangen som klimainnovatører har gjort de siste årene er allerede synlig, ifølge Beebe. «Vi tar store sprang på det teknologiske nivået,» sa han.
Implisitt i Gates-memoet ser ut til å være ideen om at privat sektor og det frie markedet kan finne løsninger på klimaendringer. Det kan også sees på som en omfavnelse av «overflods»-tankegangen, så populær innen teknologi, som tror vi kan lage løsninger ved å bruke menneskelig oppfinnsomhet i stedet for bare å pålegge begrensninger.
Tross alt, hva er vitsen med å innovere og strebe etter å gjøre det bedre hvis vi alle bare går mot en brennende apokalypse?
En talsperson for Gates benektet at notatet var en reversering av hans tidligere holdning til klimaendringer. Det «forblir det samme som det alltid har vært,» sa talspersonen. «Essayet bygger på det synet. Det argumenterer for at klima og utvikling må håndteres sammen og at innovasjon er veien til å oppnå begge deler.»
Mens kritikere på høyresiden som Kari Lake og Liz Churchill har himlet med øynene for at Gates endelig har kommet rundt – etter at de ble kritisert som klimafornektere i flere tiår – vil jeg hevde at skiftet hans representerer fornuftens retur til dialogen og til syvende og sist er noe å applaudere.
Det kommer også på et tidspunkt da vi ikke bør tulle om fortiden, men heller fokusere på å prioritere AI-innovasjon og holde tritt med Kinas innsats – et kappløp som i bunn og grunn handler om kraft og energi.
Faktisk har AIs enorme energibehov skapt en ubehagelig realitet: Det kan være umulig å nå utslippsmål samtidig som man bygger datainfrastrukturen som trengs for å konkurrere med Kina.
Mens noen fortsatt er skeptiske til Gates og notatet hans, ga den konservative klimaforkjemperen Sarah Hunt Microsoft-mogulen litt ære.
«Når var siste gang du hadde en milliardær som kom ut og sa ‘Jeg tar feil’? Gi ham rekvisitter for det,» fortalte hun meg. «Han har ingen grunn til å komme med denne uttalelsen – han har massevis av penger, han trenger ikke å vinne, han har ikke et insentiv til å være uoppriktig.»
