Den italienske våpenmakeren Beretta har blitt anklaget for å ha planlagt å sluke opptil 50 % av USAs største skytevåpenprodusent, Sturm Ruger & Co. – til og med angivelig truet med å «gå til krig» i et ekkelt måneder langt styreromsbråk, har The Post fått vite.
Den Hartford, Conn.-baserte Ruger la ned bombekravet i sin årlige proxy-innlevering sent onsdag, og advarte sin europeiske rival om at maktovertaket kunne bli drept av onkel Sam på grunn av nasjonal sikkerhet.
Ethvert potensielt oppkjøp av italienske Beretta vil plassere en stor amerikansk forsvars- og skytevåpenprodusent med operasjoner i tre viktige slagmarksstater – under utenlandsk eierskap.
I følge Rugers beretning om en telefonsamtale 9. mars, fortalte Berettas daglige leder, Robert Eckert, direkte til administrerende direktør Todd Seyfert at italienerne ønsket å øke eierandelen til 25 % umiddelbart via en ny utstedelse av aksjer – og deretter hente ytterligere 25 % senere for å overta halvparten av selskapet til en pris som er låst på forhånd.
Onsdagens fullmaktserklæring, en innlevering før et årlig aksjonærmøte, nevner ikke om det ble gitt et formelt skriftlig tilbud om dette.
Beretta, hvis morselskap har sitt hovedkontor i skatteparadis-nasjonen Luxembourg, bygde snikende sin eierandel på 9,95 %, og nominerte deretter fire styremedlemmer i februar til Rugers styre på ni medlemmer, som eksklusivt rapportert av denne avisen.
Den dinglet deretter et delvis anbudstilbud på ytterligere 20 % til $44,80 per aksje 25. mars.
Den utvidede eierandelen ville utløse en obligatorisk gjennomgang av komiteen for utenlandske investeringer i USA, advarte Ruger, og heist røde flagg om amerikansk forsvar og våpenanlegg som faller i hendene på utlendinger.
«Styreplassene og eierskapsnivået Beretta krevde ville utløse obligatorisk CFIUS-gjennomgang, som impliserer sensitive nasjonale sikkerhetsspørsmål,» heter det, og insisterte på at italienerne «gjentatte ganger fremmet aggressive krav muntlig og skriftlig og truet med å ‘gå til krig’ hvis disse kravene ikke ble oppfylt.»
Overtakelsesmål og deres potensielle kjøpere er bundet av føderal verdipapirlovgivning for å gi en sannferdig redegjørelse for ethvert fremforhandlet eller fiendtlig bud.
Posten har henvendt seg til Ruger, Beretta og Treasury Department, det offentlige byrået som til slutt fører tilsyn med CFIUS-prosessen, for kommentarer.
Den amerikanske giganten avviste trekket tre dager senere, 28. mars, og sa at det var «bekymret» for at budet var «konsistent med en strategi for krypende overtakelse av kontroll over Ruger.»
Advokater for Beretta truet deretter det amerikanske firmaet med rettslige skritt.
Ruger i fjor slo på en ettårig «giftpille» – en taktikk brukt av overtakelsesmål som oversvømmer markedet med nye aksjer for å gjøre en overtakelse dyrere og vanne ut kjøperens makt.
Beretta-skiferen inkluderer William Franklin Detwiler fra Fernbrook Capital, eks-Vista Outdoor-sjef Mark DeYoung, Ancora Holdings-sjef Frederick Disanto og Inwood Capital-grunnlegger Michael Christodolou.
Det 500 år gamle Beretta-imperiet – fortsatt drevet av 15. generasjons arving Pietro Gussalli Beretta – er sulten på en større del av verdens største våpenmarked, drevet av den andre endringen.
Rugers styre kjemper hardt tilbake, og oppfordrer aksjonærene til å avvise det italienske raidet på neste måneds årsmøte og forbereder seg på en fullverdig fullmaktskamp.
En proxy-kamp er en aggressiv konkurranse om bedriftskontroll der dissidente aksjonærer prøver å overtale andre investorer til å starte det nåværende styret eller ledelsen.
Ruger, en ledende amerikansk produsent av pistoler, rifler og revolvere, inkludert den ikoniske 10/22-riflen, har slitt med en nedgang i salget etter pandemien.
Det har fått aksjekursen til å falle med over 40 % på fem år. Selskapet har for tiden en markedsverdi på 653 millioner dollar, med aksjekursen på 40,97 dollar like etter middagshandel i New York.
Ruger og Smith & Wesson er historisk sett de to største børsnoterte våpenprodusentene i USA, og konkurrerer hardt om dominans på det sivile våpenmarkedet. De to innenlandske titanene kjemper ofte om topplasseringen i amerikansk våpenproduksjon.
Beretta, et 500 år gammelt kraftsenter med 1,7 milliarder dollar i 2024-inntekter, kan potensielt se etter synergier for å kutte kostnader og øke lønnsomheten.
I sin avsløring av eierandelen i oktober, signaliserte den sin interesse for «operative og strategiske samarbeid» mellom de to rivalene.
Våpengiganten, som har forsynt Venezuelas militær- og nasjonalgarde med våpen i det siste, har lenge forsøkt å øke sin tilstedeværelse ytterligere i USA, hvor den allerede eier den Maryland-baserte produsenten Stoeger.
