Kreftdødsfall faller blant unge amerikanere – bortsett fra en skremmende uteligger.
I løpet av de siste 30 årene har den økt til å bli den beste kreftmorderen blant personer under 50 år, og overkjørt bryst-, lunge- og hjernekreft, samt leukemi, fant en ny analyse.
«Det er klart at dette ikke lenger kan kalles en gammel persons sykdom,» sa Dr. Ahmedin Jemal, seniorforfatter av studien og en toppfunksjonær ved American Cancer Society, i en uttalelse.
I studien analyserte forskere mer enn 1,2 millioner dødsfall og fant at den totale kreftdødeligheten hos amerikanere under 50 falt med 44 % mellom 1990 og 2023.
Nedgangen var drevet av kraftige fall i fire av de fem ledende kreftmorderne, som falt med så mye som 6 % årlig.
Bare én økte: tykktarmskreft, som steg 1,1 % hvert år i løpet av de siste tre tiårene, og klatret fra den femte vanligste kreftdødsfall til førsteplass.
«Den jevne økningen i kolorektale dødsfall under 50 er enda mer alarmerende sammenlignet med den dramatiske nedgangen for lunge og bryst, selv når forekomsten av brystkreft øker,» sa Rebecca Siegel, senior vitenskapelig leder for overvåkingsforskning ved American Cancer Society og hovedforfatter av rapporten.
Funnene kommer ettersom de generelle tykk- og endetarmskreftratene hos unge amerikanere fortsetter å stige, selv om tilfeller hos eldre voksne – gruppen som historisk sett er mest berørt – har falt i årevis.
«Mens vi venter på svar på hvorfor tykk- og endetarmskreftratene øker, kan liv reddes nå gjennom symptombevissthet og destigmatisering og mer screeningopptak, ettersom 3 av 4 personer under 50 er diagnostisert med avansert sykdom,» sa Siegel.
Koloskopier regnes som gullstandarden for screeningmetoden for tykktarmskreft, og lar leger oppdage sykdom og fjerne precancerøse vekster i én prosedyre.
Mens gjennomsnittsrisiko-amerikanere tradisjonelt ble rådet til å starte screening ved 50 år, senket American Cancer Society sin anbefalte startalder til 45 i 2018 midt i økningen i tilfeller blant unge mennesker. Andre store helseorganer fulgte etter i de påfølgende årene.
Nå oppfordrer leger unge mennesker til å snakke med pårørende om koloskopiresultatene deres.
«Det er ingen risikofaktorer som er definitivt konkludert for tidlig utbrudd av tykktarmskreft,» sa Dr. Christine Molmenti, kreftepidemiolog og meddirektør for Northwell Health Early-Onset Cancer Program, som ikke var involvert i studien.
Mens forskning har antydet potensielle sammenhenger mellom sykdommen og livsstilsfaktorer som ultrabearbeidet mat, fedme, røyking, alkohol og sukkerholdige drikker, passer mange unge tykktarmskreftpasienter ikke til den profilen, forklarte hun.
«De sier de er sunne. De sier at de spiser godt, og at de generelt er spreke og aktive,» sa Molmenti. «Uten en reell sikker risikofaktor, er det beste verktøyet vi har og den beste strategien for tidlig debut av kolorektal kreftforebygging familiehistorie.»
Forskere anslår at 16 % av tidlige tilfeller av kolorektal kreft skyldes en genetisk eller arvelig tilstand som øker en persons risiko.
«Det er 16% av kaken,» sa Molmenti. «Deretter skyldes 14% familiens historie med tykktarmskreft av en førstegrads slektning i familien.»
De resterende 70 % anses som sporadiske, men Molmenti bemerket at nyere undersøkelser har funnet en 18 % forekomst av avanserte polypper hos førstegradsslektninger til tidlig debuterende kreftpasienter.
«Det betyr at hvis noen vet hva familiens koloskopiresultater er – ikke for kreft, men for polypper – kan det være livreddende,» sa Molmenti. «De kan bli diagnostisert tidligere eller kreften kan oppdages tidligere fordi retningslinjene for screening for tykktarmskreft eller avanserte polypper er de samme.»
Personer med en nær familiehistorie med tykktarmskreft eller andre risikofaktorer, som avanserte polypper, anbefales ofte å starte screening ved 35-årsalderen – eller 10 år tidligere enn den yngste berørte slektningen ble diagnostisert.
«Det er nesten mer enn 19 000 000 koloskopier [performed annually] i USA i dag, og 2 til 10 % av disse [find] avanserte polypper,» sa Molmenti. «Så de pasientene som er diagnostisert med avanserte polypper, spesielt hvis du er 45, bør fortelle dine brødre og søstre om du har dem til å bli screenet ved 35.»
Bare i 2026 prosjekterer American Cancer Society 108 860 nye tilfeller av tykktarmskreft og 49 990 nye tilfeller av endetarmskreft vil bli diagnostisert i USA.
Anslagsvis 55 230 amerikanere vil dø av de to sykdommene til sammen.
