Betnijah Laney-Hamilton så Liberty vinne tirsdagens Commissioner’s Cup-mesterskap fra benken.
Hun feiret sammen med lagkameratene ved å danse og unne seg den champagnefylte festen.
«Hver gang du vinner et mesterskap og er i stand til å oppnå noe, er det en stor ting, flott for oss, flott for samfunnet, for fanbasen vår, for organisasjonen vår,» sa Laney-Hamilton etter trening torsdag. «Det var noe som var veldig spesielt, og ikke bare var det mesterskapet, men det var også for en god sak, og så jeg tror at når som helst vi er i stand til å oppnå noe sånt, er det bare flott rundt omkring.»
Tirsdag var andre gang på 10 dager Laney-Hamilton egnet seg for kampen bare for å sitte på benken.
Etterpå sa trener Chris DeMarco at Laney-Hamilton var «frisk», men forklarte benkingen hennes som et resultat av at hun ikke visste hva Essene skulle gjøre med A’ja Wilson ute med en fotskade.
«Vi strammet opp rotasjonen litt i kveld,» sa DeMarco etter 93-85-seieren. «Men hun kommer fortsatt til å være en del av dette [group] fremover.»
På spørsmål torsdag om hun hadde diskutert DeMarcos rotasjonsplaner i forkant av mesterskapskampen, ristet Laney-Hamilton subtilt på hodet.
Laney-Hamilton er midt i en av de mest utfordrende sesongene i karrieren. Hun savnet hele forrige sesong rehabilitering fra kneoperasjon. Hun gikk inn i dette året den sunneste hun hadde vært på lenge.
Men denne sesongen har ikke vært lett. Rollen hennes har variert. Hun gikk fra å være en starter til å komme fra benken. Hun mistet tid av personlige årsaker tidlig og deretter igjen etter å ha fått en injeksjon i det kirurgisk reparerte kneet.
Før sesongen signerte Laney-Hamilton en ettårig avtale på 400 000 dollar for å returnere til Liberty denne sesongen. Hun håper å spille seg inn i en større lønning neste sesong.
På 14 kamper (fem starter) har hun et snitt på 5,3 poeng, 2,1 returer og 1,6 assists – hennes laveste totalkarakter siden 2018.
Laney-Hamilton er en grunnleggende spiller for Liberty. Hun har gitt dem så mye. Under WNBA-finalen i 2024 fortalte hun Ros Gold-Onwude at hun spilte «til hjulene falt av».
Hun presset gjennom og hjalp Liberty med å ta en tittel. Hennes tilstedeværelse og lederskap ble savnet forrige sesong.
I år blir hun utfordret på andre måter. Hun fortsetter imidlertid å finne måter å vise seg på.
Etter trening viste Laney-Hamilton takknemlighet til fansen hennes som fortsetter å støtte henne.
«Bare takk, vet du,» begynte hun å si. «Takk for støtten, takk.»
Laney-Hamilton ville si mer, men følelsene hennes overvant henne.
Lynx-trener Cheryl Reeve har en sjanse til å skrive historie fredag.
Reeve la Mike Thibaults WNBA-rekord for karrieretrenerseire tidligere denne uken da Minnesota Lynx slo Dallas Wings. Det var hennes 379. seier i ordinær sesong på 17 sesonger med Lynx.
Reeves neste seier vil gjøre henne til den mest vinnende treneren i WNBA-historien. Hennes neste mulighet er mot Liberty, et lag hun kjenner godt.
Marine Johannès gikk glipp av torsdagens trening med sykdom.
«Vi forventer at hun skal spille i morgen» mot Lynx, sa DeMarco.
