Betty Reid Soskin, kjent for den eldste parkvokteren i USA da hun ble pensjonist i 2022 i en alder av 100, døde i Richmond, California 21. desember. Hun var 104 år gammel.
«I morges på vintersolverv døde vår mor, bestemor og oldemor, Betty Reid Soskin, fredelig … hun levde et fullpakket liv og var klar til å dra,» sa en familierepresentant i en skriftlig uttalelse.
I årevis var Soskin en bemerkelsesverdig tilstedeværelse i Rosie the Riveter/WWII Home Front National Park i Richmond, en historisk industriby nær San Francisco som er integrert i krigsinnsatsen.
Hun kom til rollen sent i livet, og begynte som en midlertidig NPS-ansatt i en alder av 84, og holdt etter hvert populære foredrag i parken, som ligger på tvers av en rekke restaurerte fabrikkbygninger ved byens vannkant, inkludert det tidligere Ford Assembly Plant.
Født Betty Charbonnet i Detroit, Mich. 22. september 1921, var Soskin oldebarn til en slave.
Hun vokste opp i New Orleans, og overlevde den store Mississippi-flommen i 1927, en hendelse som fikk familien til å flytte til vestkysten. Hun tjente som arkivassistent i US Air Force for Boilermaker’s Union under andre verdenskrig, ifølge National Park Service.
Etter krigen åpnet Soskin Reids Records i Berkeley, California med daværende ektemann Mel Reid, kjent som en av de første Black-eide musikkbutikkene i regionen.
Snart begynte hun å interessere seg for advokatvirksomhet, og tok på seg roller som spenner fra pengeinnsamling for Black Panthers til feltrepresentant for lokale politikere.
Soskin ble en integrert del av den tidlige planleggingsprosessen for Rosie the Riveter-parken i Richmond, en viltvoksende produksjonssone ved vannkanten som nådde produksjonstoppen under andre verdenskrig.
Parken åpnet først i 2000, med et skikkelig besøkssenter som fulgte litt over et tiår senere. Soskin begynte å holde foredrag i parken, og fortalte om krigstiden og historien om Rosies, gjennom linsen til hennes egen og den bredere Black-opplevelsen – først bekymret for at besøkende kanskje ikke synes historiene hennes er viktige.
Presentasjonene hennes, som satte søkelyset på den ofte oversett rollen rasesegregering spilte i livene til arbeidere under krigen, ble et høydepunkt for besøk på stedet.
«Hva som blir husket avgjøres av hvem som er i rommet og husker,» sa Soskin ofte.
I september feiret den lokale legenden og nasjonalskatten hennes 104-årsdag omgitt av beundrende barn og kjære ved Betty Reid Soskin Middle School i El Sobrante, California, rapporterte Richmondside.
En dokumentarfilm om Soskin, «Sign My Name To Freedom», er planlagt utgitt neste år. Memoarene hennes, med samme tittel, ble utgitt i 2018.
