Mer enn 260 000 tidligere studenter ved det nå nedlagte for-profit Ashford University får studielånene sine slettet mens Biden-administrasjonen presser på med gjeldsettergivelse i sine siste dager.
Ashford var en gang et av landets største for-profit høyskolebedrifter, med mer enn 100 000 studenter. Det var eid av selskapet Zovio inntil University of Arizona kjøpte nettskolen i 2020.
Utdanningsavdelingen begynte å tilgi lån til Ashford-studenter etter at en domstol i California fant høgskolen rutinemessig villedet potensielle studenter om akkreditering, kostnader og tiden det ville ta å oppgradere.
I 2023 kansellerte byrået lån til innledende 2300 tidligere Ashford-studenter som søkte om lettelse gjennom lånerforsvarsprogrammet. Den nye handlingen utvider tilgivelse til alle tidligere studenter som deltok under den påståtte mishandlingen, selv om de ikke søkte om lindring.
Administrasjonens nye handling vil slette lånesaldoene for låntakere som deltok i Ashford fra mars 2009 til april 2020.
I et sjeldent trekk forsøkte avdelingen også å forby Zovios grunnlegger fra å fungere som leder for enhver institusjon som mottar føderal økonomisk støtte. En uttalelse fra byrået sa at det foreslår å utestenge Andrew Clark i minst tre år fordi han «ikke bare overvåket den ulovlige oppførselen, han deltok personlig i den, og drev noen av de verste aspektene ved rekrutteringskulturen i fyrromstil.»
Saken avgjøres av avdelingens hørings- og klagekontor. Det ble igjen en melding til en advokat som representerte Clark da han var på Zovio.
Biden-administrasjonen sa tidligere at den ville prøve å få tilbake penger fra University of Arizona for å kompensere for kanselleringen, og sa at universitetet arvet ansvar da det kjøpte Ashford. Den innsatsen ser imidlertid ut til å ha stoppet, og den vil neppe bli tatt opp av Trump-administrasjonen, som forventes å være langt vennligere for den profittorienterte høyskoleindustrien.
Republikanere i kongressen har kollidert med Biden-administrasjonen over kansellering av studielån, og sa at det er et presidentvalg som legger byrden på skattebetalere som ikke gikk på college. Rep. Virginia Foxx, RN.C., utstedte en rapport denne måneden hvor han sa at Biden «prøvet å strekke alle mulige lover» og misbrukte låntakerforsvarsprogrammet for å kansellere lån.
Hun tok et problem med selve praksisen som ble brukt i Ashford-saken – automatisk kansellering av lån for store grupper av låntakere selv om de ikke søkte om lindring. Når Trump tiltrer, skrev Foxx, «jiggen vil endelig være oppe.»
Denne måneden kunngjorde Biden separat en siste runde med tilgivelse under Public Service Loan Forgiveness Program. Med den handlingen hadde administrasjonen gitt låneavlastning til mer enn 5 millioner låntakere gjennom en rekke eksisterende programmer, mer enn noen annen president.
Likevel klarte ikke Biden å holde løftet sitt om utbredt tilgivelse av studielån. Høyesterett blokkerte planen hans om å slette opptil $20 000 for mer enn 40 millioner amerikanere, og et nytt forsøk ble viklet inn i føderale domstoler etter at flere republikanske stater utfordret det.
