Avtroppende president Biden bemerket tirsdag at han forlater vervet neste måned – og fortalte et publikum i Angola at «du trenger ikke å klappe» – etter å ha snublet og omtalt landet som en «by».
«Mine damer og herrer, som dere vet, er jeg inne i de siste ukene av mitt presidentskap. Du trenger ikke klappe for det. Du kan hvis du vil,» sa Biden, 82, mens han snakket bak en glassbarriere strekket av regn.
Den lamme anda begynte sin høyt etterlengtede tale på en vanskelig tone da han hyllet «Angola, en pulserende by» før han forsøkte å tørke opp gaffelen.
«Se, ikke byen,» la han til. «Byen, jeg vet, er ikke Angola. Men i Angola, i en pulserende by.»
Han refererte på samme måte til den påtroppende presidenten Donald Trumps første periode som strekker seg over «åtte år» før han igjen fanget seg selv og korrekt sa fire.
Timer tidligere ble Biden skånsomt manøvrert ned en rød løper for en fotooperasjon sammen med Angola-president João Lourenço – mens hans motpart la en hånd på ryggen hans og viste vei, og minnet om lignende tilfeller der verdensledere behandlet Biden som om han var forvirret og trengte veiledning, som Italias statsminister Giorgia Melonis veiledning i juni under en fallskjermhoppingsdemonstrasjon.
Det hvite hus avfeide dekning av tidligere tilfeller av at Biden virket forvirret ved slike hendelser som villedende «billige falske videoer» som utelukket betydelig kontekst – men dette forsvaret ble ikke lenge etter motbevist av andre demokratiske ledere som iscenesatte et mytteri og tvang Biden til å gi opp partiets presidentnominasjon på grunn av det de også oppfattet som hans kognitive tilbakegang.
Biden leste fra forberedte bemerkninger under sitt første besøk i Afrika som president, og la merke til at de første slavene som ble brakt til kolonien Virginia i 1619 var fra Angola og at Washington og Luanda nå jobber tett sammen etter at USA støttet et opprør mot den tidligere sovjetiske -støttet regjering.
«Historien om Angola og USA har en lærepenge for verden: to nasjoner med en delt historie, ondskapen i menneskelig trelldom, to nasjoner på hver sin side av den kalde krigen … og nå to nasjoner som står skulder ved skulder og jobber sammen hver dag til gjensidig nytte for folket vårt,» sa Biden.
«Det er en påminnelse om at ingen nasjon trenger å være permanent motstander av en annen.»
Bidens besøk til oljerike Angola er en del av en bredere amerikansk strategi for å fri til strategisk betydningsfulle utviklingsland vekk fra kinesisk innflytelse gjennom sitt «Belt and Road»-initiativ som har omtalt store investeringer i havner og veier over Afrika, Asia og Latin-Amerika.
Angola er Afrikas nest største råoljeeksportør, og Biden-administrasjonen har inkludert støtte til et solenergiprosjekt på 2 milliarder dollar – med eksport-importbanken som utstedte et lån på 900 millioner dollar i fjor – sammen med planer om å bygge en 1 milliard dollar finansiert jernbaneforbindelse. Atlanterhavskysten til Det indiske hav.
