WASHINGTON – President Biden avduket tirsdag nye tollsatser på kinesiske varer – som eskalerer tidligere president Donald Trumps handelskrig med Beijing mens han forsøkte å kutte i republikanernes ledelse i valglokalene i økonomiske spørsmål.
Tollsatsene vil gjelde for omtrent 18 milliarder dollar per år i import, inkludert metaller som stål og aluminium; grønne energiteknologier, inkludert solcellepaneler og elektriske kjøretøy; og visse halvledere, byggekraner og medisinske produkter.
I løpet av de neste to årene vil elektriske biler stå overfor en 100 % tariff, solcellepaneldeler vil bli pålagt en 50 % importavgift og andre varer vil få en straff på 25 %.
«Kina bruker den samme spilleboken det har tidligere for å drive sin egen vekst på bekostning av andre,» sa sjeføkonom Lael Brainard i Det hvite hus i en kommentar som skisserte tollsatsene, som vil bli formalisert i en rosehagetale av 81-åringen. Biden senere tirsdag.
Trump, 77, har lovet å presse tollene enda høyere på kinesiske produkter, ved å innføre en avgift på 200 % på elektriske kjøretøy for å opprettholde en innenlandsk fordel.
Den 45. presidenten, som er satt til omkamp mot Biden i november, innførte aggressivt toll på kinesiske varer fra og med 2018 i et forsøk på å tvinge frem en ny handelsavtale som ville ha redusert Beijings proteksjonistiske praksis på bekostning av amerikanske selskaper.
Selv om frihandelskritikere hevdet at tollsatsene ville øke kostnadene for kinesiskproduserte produkter til amerikanske forbrukere, har Trumps politikk siden blitt støttet av begge parter.
Biden, som holdt på plass Trumps Kina-tariffer, kunngjorde i forrige måned under en reise til swing-staten Pennsylvania at han støttet en ytterligere 15% toll på kinesisk stål og aluminium i henhold til en gjennomgang av den amerikanske handelsrepresentantens kontor.
Trump hadde innført 25 % toll på stål og 10 % toll på aluminium fra de fleste land, inkludert Kina. Senere innførte han toll på mellom 7,5 % og 25 % på kinesiske varer som omfatter 362 milliarder dollar årlig import.
Washington og Beijing ble enige om en «Phase One»-pakke med reformer i januar 2020, men ytterligere samtaler ble opphevet av COVID-19-pandemien som rammet USA i mars samme år.
Bidens tollkunngjøring kommer ettersom velgerne konsekvent rangerer økonomien som en av sine viktigste problemer midt i vedvarende høy inflasjon og renter.
En Gallup-undersøkelse publisert denne måneden fant at bare 38% av amerikanske voksne har «en god del» eller «en god del» tillit til Biden for å styre økonomien, mot 46% som sa det om Trump. En ABC News/Ipsos-undersøkelse denne måneden fant på samme måte at 32% stoler på Biden på økonomien og 46% stoler på Trump.
Republikanere, inkludert Trump, hevder at Biden har vært for ærbødig overfor Kinas regjering i en rekke spørsmål – inkludert i å søke svar på opprinnelsen til COVID-19, som drepte mer enn 1 million amerikanere etter det FBI mener var en laboratorielekkasje i Wuhan, Kina; og om å stoppe eksporten av syntetiske opioider som fentanyl, som har drept mer enn 250 000 amerikanere siden Biden tiltrådte.
Kongressens republikanere som leder en riksrettsundersøkelse av påstått Biden-familiekorrupsjon har fremlagt bevis på at den nå-presidenten møtte lederne for to separate kinesiske regjeringskontrollerte forretningsforetak som involverte første sønn Hunter Biden og første bror James Biden.