Bill Gates har tatt opp sitt tidligere vennskap med den vanærede avdøde finansmannen Jeffrey Epstein, og sa at det var en «stor feil» å assosiere seg med den dømte seksualforbryteren.
«I ettertid var jeg dum å tilbringe tid med ham,» sa Microsofts medgründer, 69, til Wall Street Journal fredag.
«Jeg tror jeg var ganske dum. Jeg trodde det ville hjelpe meg med global helsefilantropi. Faktisk klarte den ikke å gjøre det. Det var bare en stor feil.»
Milliardæren la til at etter at Epsteins forbrytelser ble kjent, ble han «definitivt» mer forsiktig med menneskene han omgir seg med.
Epstein døde av selvmord mens han ventet på rettssak for sexhandel og føderale anklager om konspirasjon i 2019. Han var 66 år.
Ifølge utsalgsstedet truet Epstein med å avsløre Gates’ angivelige affære med den russiske bridgespilleren Mila Antonova i 2017 etter at Gates nektet å slutte seg til hans veldedige fond på flere milliarder dollar med JPMorgan Chase.
Epstein hadde vært kjent med Antonova siden 2013 og finansierte til og med hennes påmelding til programvarekodeskole.
Gates på sin side var angivelig involvert i en affære med Antonova i årevis under ekteskapet hans med Melinda Gates fra 1994 til 2021.
I mars 2022 hevdet Melinda, 60, at Epstein spilte en rolle i bortgangen til duoens skjebnesvangre 27-årige ekteskap.
Under en opptreden på «CBS Mornings» delte filantropen at hun bestemte seg for å forlate ekteskapet «for mange ting», inkludert eksmannens bånd til Epstein.
«Jeg likte ikke at han hadde møter med Jeffrey Epstein, nei. Jeg gjorde det klart for ham,» sa hun den gang, og la til at hun bare møtte den avdøde pedofilen én gang fordi hun «ville se hvem» han var.
«Jeg angret det sekundet jeg kom inn døren,» sa hun. «Han var avskyelig. Han var ond personifisert. Hjertet mitt knuser for disse kvinnene.»
I et intervju med Times of London publisert lørdag, sa Bill at skilsmissen hans fra Melinda alltid vil være den «feilen» han angrer mest på.
Eksene, som deler tre voksne barn: Jennifer (28), Rory (25) og Phoebe (22) har siden gått videre.
Melinda fant kjærligheten med gründerkjæresten sin, Philip Vaughn, mens Bill for tiden er sammen med Paula Hurd.
Det er ikke første gang Bill har åpnet opp om sitt tidligere vennskap med Epstein.
I 2021 fortalte Bill CNNs Anderson Cooper at det var en «stor feil å tilbringe tid med ham» og «å gi ham troverdigheten til å være der.»
«Det var mange andre i den situasjonen, men jeg gjorde en feil,» sa han den gang.
«Jeg spiste flere middager med ham i håp om at det han sa om å få milliarder av filantropi for global helse gjennom kontakter han hadde, kunne dukke opp. Da det så ut som det ikke var en ekte ting, tok forholdet slutt.»
