MONTREAL — For fire dager siden spilte Bo Horvat i sitt livs største kamp med Team Canada om OL-gull.
På torsdag spilte han kamp 59 i den ordinære sesongen i Montreal, tilbake til virkeligheten og strevet til et sluttspill.
«Det er en litt merkelig følelse,» sa Horvat før Islanders møtte Habs. «Det føltes som en helt annen sesong der borte. Å være med et annet lag hele to ukene, du bygger relasjoner og sånt. Det er annerledes å komme tilbake og ikke ha mye tid til å komme tilbake i svingen her. Så jeg føler meg bra. Fikk en god natts søvn i natt for første gang.»
Første gang Horvat gikk på skøyter med Islanders var torsdag morgen.
Og selv om trener Patrick Roy sa at han ikke hadde noen bekymringer om Horvats fysiske tilstand eller planer om å se minuttene hans, er han oppmerksom på den mentale siden av ting.
«Da jeg kom tilbake fra Nagano [after the 1998 Games]Jeg burde ha tatt vare på min mentale side litt mer,» sa Roy. «Jeg sa: ‘Vi vil være der for deg. Vi hjelper deg, og hvis du trenger en pause her og der fra treninger og sånt, vil vi mer enn gjerne støtte ham med det.’ Du må finne en måte å gjøre det på, spesielt en fyr som han som bryr seg så mye om laget, vil se laget gjøre det så bra.»
Horvat kalte å spille i OL for «den kuleste opplevelsen jeg noen gang har hatt i mitt liv» til tross for at Team Canada tok til takke med sølv med et dramatisk overtidstap mot USA.
«Jeg er bare så takknemlig for å kunne si at jeg var der og være en del av det laget,» sa Horvat. «Og den opplevelsen var noe jeg aldri vil glemme. Jeg er glad familien min var der for å oppleve den sammen med meg og alle også.»
I umiddelbar fremtid er det bare én måte for ham å spille i slike meningsfylte kamper igjen, og det er å hjelpe øyboerne med å løpe på egenhånd.
«Å være en del av det tror jeg er rett der oppe med å vinne en Stanley Cup,» sa Horvat. «Selvfølgelig, ikke resultatet vi ønsket. Det svir fortsatt. Men jeg er spent på det, bare å være der og representere landet ditt på den store scenen. Drømmen går i oppfyllelse for meg. Får meg til å ønske å komme tilbake hit og presse på for en Stanley Cup, være en del av det.»
