Listeria-utbruddet av Boar’s Head har redusert etterspørselen etter kjøttpålegg i hele industrien – og eksperter advarer om at salget kan forsvinne i et år eller mer ettersom forbrukere sliter med å riste av seg angsten for skjemt delikatessekjøtt.
Det hundre år gamle Boar’s Head-merket – hvis listeria-utbrudd i juli på en fabrikk i Virginia har drept 10 mennesker, sendt flere titalls til sykehuset og utløst tilbakekalling av mer enn 7 millioner pund kjøtt – har ikke avslørt virkningen av katastrofen på sin virksomhet.
Men Avi Kaner, medeier av supermarkedskjeden Morton Williams i New York City, sa at salget av kjøttpålegg i hans 20 butikker over hele metroområdet er ned 33 % i kjeden, mens Boar’s Head-merket er ned med 50 %.
Dagligvarehandlere «har flyttet kjøpsvanene sine til andre merker – og det er betydelig,» sa Kaner til The Post.
Noen metrosupermarkeder i New York har sluttet å markedsføre Boar’s Head-produkter i sine ukentlige rundskriv, sa en annen dagligvaresjef i New York som ikke ønsket å bli identifisert.
«Det skal mye til for å få tilbake forbrukernes tillit fordi denne drepte for mange mennesker,» sa lederen.
«Jeg ønsket ikke å markedsføre et produkt eller et selskap som er under etterforskning i rundskrivene våre, så jeg har presset på pålegget mitt med private label,» la lederen til. «Men det går fortsatt sakte fordi folk er bekymret for pålegg og Boar’s Head er lederen, og når lederen havner i problemer gjør alle det.»
I mellomtiden har salget hos Thumann’s – et 75 år gammelt, familieeid delikatessekjøttmerke som er basert i Carlstadt, NJ – falt med 10% siden august, sa administrerende direktør Robert Burke til The Post. Det er til tross for at Thumann har tatt opp nye kontoer med distributører og forhandlere som har droppet Boar’s Head.
Burke – som nektet å avsløre hvor mange nye kontoer selskapet har fått, sa at Thumann’s har lagt ut ansvarsfraskrivelser på nettstedet og sosiale medier og kjøpt annonser for å forklare at produktene deres «ikke er involvert» i den nylige tilbakekallingen av «fersk skivet delikatessekjøtt. ”
«Vi ønsket å få ut budskapet om at vi er et merke du kan stole på at selv Boar’s Head har sløst bort det til en viss grad,» sa Burke til The Post i et eksklusivt intervju. «Vi brukte mer på mediekostnader for å få ut ordet.»
Noen forhandlere har også dumpet Boar’s Head i et forsøk på å redde delikatessesalget. Schnucks Markets, som driver 114 butikker i Missouri, Illinois, Indiana og Wisconsin, byttet til Boar’s Head-konkurrent Dietz & Watson denne måneden, kunngjorde selskapet.
Schnucks ble navngitt i et søksmål mot Boar’s Head av en kunde som ble syk etter å ha spist angivelig forurenset kjøtt.
«Mange kunder ga uttrykk for bekymring for å fortsette å kjøpe Boar’s Head delikatesseprodukter etter sommerens tilbakekalling,» sa Schnucks’ kommunikasjonsdirektør, Natalie Jablonski, til The Post. «Ved å flytte til Dietz & Watson, setter vi kundene våre først.»
Philadelphia-baserte Dietz & Watson returnerte ikke samtaler for kommentarer, men administrerende direktør, Louis Eni, forteller en video på flere minutter om matsikkerhet på selskapets nettside. «Du kan stole på merkevaren vår,» lover han, og legger til «alle våre fasiliteter rengjøres av eksterne profesjonelle sanitetsfirmaer.»
Selv cateringfirmaer blir slengt.
«Cateringsfirmaer understreker på menyene at kjøttet deres er hjemmelaget og håndskåret,» ifølge mat- og restaurantkonsulent Arlene Spiegel. «Det er en stor bekymring for sandwich-drevne menyer akkurat nå.»
Sandwichkjeder hadde allerede vondt i år. Kundetrafikken til sandwich-kjeder, inkludert Subway, Jersey Mike’s, Potbelly, Arby’s, Jimmy John’s, Panera og andre, har avtatt i år og er flat til nedgang, ifølge mattjenesteforskningsfirmaet Technomic.
Noen av disse kjedene satte skilt på dørene sine som informerte kunder om at de ikke bruker Boar’s Head-produkter.
«Det er vanskelig å vite om forbrukerne har trukket seg tilbake på grunn av mattrygghet, som er mer generelt opptatt av forbrukerne i dag,» eller på grunn av matinflasjon, David Henkes, Technomics sjef for strategiske partnere.
Det kan ta opptil et år eller lenger før kjøttpåleggssalget kommer seg, gitt hvordan forbrukerne reagerte på andre dødelige utbrudd, ifølge matsikkerhetsadvokat Bill Marler.
Jack in the Box E. coli-utbruddet i 1993 som drepte fire barn og gjorde hundrevis av andre syke, påvirket hamburgersalget over hele linjen i mer enn ett år.
Spinat-E.coli-utbruddet i 2006 drepte tre mennesker og gjorde hundrevis syke, og deprimerte salget av spinat i mer enn ett år, sa Marler.
«Hele spinatindustrien ble ødelagt,» sa Marler.
