Boeings urolige Starliner-romfartøy vil returnere til jorden ubemannet i løpet av de kommende ukene for å gi plass til SpaceXs Crew Dragon, som NASA benyttet for å hjelpe med å bringe to strandede astronauter hjem etter problemer med Starliner.
NASA sa at Boeing-fartøyet, som fikk heliumlekkasjer og thrusterfeil i juni, forventes å kastes ut fra den internasjonale romstasjonen og foreta en «sikker, kontrollert autonom re-entry» i begynnelsen av september.
Turen vil bli fulgt nøye ettersom fartøyet opprinnelig var ment å frakte astronautene Butch Wilmore og Suni Williams hjem, med NASA som velger mot turen på grunn av sikkerhetsrisikoen til tross for Boeings forsikring.
«Usikkerheten og mangelen på ekspertsamsvar oppfyller ikke byråets sikkerhets- og ytelseskrav for menneskelig romfart, og dermed får NASA-ledelsen til å flytte astronautene til Crew-9-oppdraget,» sa romfartsorganisasjonen i en uttalelse.
Wilmore og Williams hjelper for tiden NASA med å teste og vedlikeholde kapselen, med tjenestemenn som gjennomfører enda en fase av Flight Readiness Review for å avgjøre når nøyaktig Starliner kan ta turen hjem.
Det urolige skipet må løsne før Crew-9s oppdrag for å sikre at en havn er tilgjengelig for SpaceX-fartøyet, som skal lanseres så tidlig som 24. september fra Floridas Cape Canaveral Space Force Station.
«Boeing fortsetter å fokusere, først og fremst, på sikkerheten til mannskapet og romfartøyet,» sa selskapet til The Post. «Vi utfører oppdraget som bestemt av NASA, og vi forbereder romfartøyet for en trygg og vellykket retur uten mannskap.»
Til tross for feilen på Starliners jomfrureise, sa NASA at de så frem til å samarbeide med selskapet for å skape en andre vei for romfart sammen med SpaceX.
Junis flytur var ment å være Starliners siste test for å sette Boeing på nivå med sin SpaceX-rival etter at selskapet strømmet inn mer enn 1,5 milliarder dollar i Commercial Crew-programmet.
I stedet fikk Starliner heliumlekkasjer før lanseringen den 5. juni, og tjenestemenn valgte å gå gjennom flyet da de første problemene ble ansett for små til å utgjøre en trussel.
Lekkasjene ble imidlertid bare verre når skipet forlot atmosfæren, med flere thrustere som opplevde problemer da Starliner la til kai.
NASA siterte thrusterne i forrige uke som et pågående problem da det kansellerte returturen ombord på Starliner.
Avgjørelsen fungerte som et stort slag for Boeing, som allerede hadde hatt tilbakeslag over sine kommersielle fly etter en rekke høyprofilerte sikkerhetsuhell.
