SAN FRANCISCO – Brandon Crawford trekker seg etter 14 store league-sesonger, alle unntatt en av de som ble spilt med hjembyen San Francisco Giants som en slick-fielding shortstop og fanfavoritt.
En fire ganger Gold Glove-vinner og tre ganger All-Star, kunngjorde veteranen sin avgjørelse i et Instagram-innlegg onsdag.
«På denne tiden av året blir jeg stadig minnet om de tingene i livet mitt som jeg er mest takknemlig for. Baseball er en av dem,» skrev Crawford. «Baseball har vært en del av livet mitt så lenge jeg kan huske, og for resten av livet vil jeg være takknemlig for mulighetene og opplevelsene det har gitt meg. Tid er dyrebar. Jeg er utrolig takknemlig for alle årene jeg brukte på å spille spillet jeg elsker, men nå er det på tide for meg å bruke det sammen med menneskene jeg er mest takknemlig for. Takk til alle dere som har vært der for meg gjennom årene. Det har vært en utrolig tur.»
Crawford var et draftvalg i fjerde runde i 2008 fra UCLA, og debuterte 27. mai 2011, og vant verdensmesterskap med Giants i 2012 og ’14 – de to siste titlene i deres annethvert år fra 2010 -14.
«Gratulerer til Craw med hans enestående karriere,» sa tidligere Giants-manager Bruce Bochy, nå i Texas, via tekstmelding. «Bare en fantastisk historie om et barn som blir en av de beste kortstoppene i historien til San Francisco Giants, laget han vokste opp med og elsket.»
Giants sa at de vil hedre Crawfords karriere 26. april på Oracle Park. Han var en .249-hitter i karrieren med 147 hjemmeløp og 748 RBI-er, men hans evne til å gjøre det sentrale forsvarsspillet er det han lenge vil bli husket for av mange.
«Det var en ære å bli kjent med Brandon som en venn og som en lagkamerat,» sa den nye Giants-presidenten for baseballoperasjoner Buster Posey i en uttalelse. «Fra den første dagen vi begge ble draftet i 2008 til det siste året vi spilte sammen i 2021, var det en ære å spille sammen med ham i 14 år. Enten det var clutch-øyeblikkene som grand slam-spillet han slo i wild-card-spillet i 2014 i Pittsburgh, franchise-rekorden, syv-treff-spillet han spilte inn i Miami, eller de blendende forsvarsspillene og akrobatiske kastene han gjorde om og om igjen , Brandon markerte seg på en måte få idrettsutøvere noensinne gjør.»
Noen trodde at Crawford kunne trekke seg etter 2023-sesongen da kontrakten hans gikk ut i San Francisco, men han bestemte seg for å gi det ett år til og sluttet seg til St. Louis Cardinals på en ettårsavtale på 2 millioner dollar. Han ble løslatt i august etter å ha slått .169 med en homer og fire RBI-er over 80 plateopptredener.
Crawford og kona Jalynne har fem små barn, og familien vil være Crawfords primære fokus fremover.
Yankees-esset Gerrit Cole er gift med Crawfords søster, Amy, og applauderte alt Crawford har gjort på og utenfor banen.
«Brandon er en utrolig lagkamerat, konkurrent og den største Giants-shortstoppen gjennom tidene,» sa Cole i en tekstmelding. «Han har vært en fantastisk bror for meg, og et fantastisk forbilde for fremtidige shortstops og barn med mesterskapsdrømmer. Jeg var heldig nok til å dele noen spesielle øyeblikk med ham underveis, min major league-debut, vår første All-Star-kamp og å levere oppstillingskortene i Yankee Stadium. Han har gjort en varig innvirkning på spillet vi elsker, og vet at han har respekt og beundring fra alle som har krysset veien hans, både på laget og mot. Elsker deg bror.»
Som gutt lente Crawford seg på rekkverket ved Candlestick Park med hatten bakover og støttet sine elskede Giants – og til slutt skulle han spille for dem.
Da han signerte en toårig kontrakt på 32 millioner dollar i august 2021 mens han avsluttet en seksårsavtale på 75 millioner dollar han hadde signert i november 2015, uttrykte Crawford sin takknemlighet for å ha spilt på ett sted så lenge.
«Å bli draftet av mitt hjembylag og tilbringe mesteparten av karrieren min med dem overgikk langt enhver drøm jeg hadde som barn,» skrev Crawford i onsdagens innlegg. «Jeg lot definitivt som jeg vant en World Series i bakgården min – men vant jeg to? Det var hinsides mine villeste drømmer.»
Han er Giants’ karriereleder i spill spilt på kortstopp med 1.617.
«Å se Brandon spille var et absolutt privilegium for ikke bare meg, men for Giants’ fans overalt,» sa president og administrerende direktør Larry Baer.
«Han var en All-Star, Gold Glove og Silver Slugger-vinner, en to ganger World Series-mester og en Lou Gehrig og Willie Mac Award-vinner, som alltid bar seg med klasse, ære og respekt. Giants har vært utrolig velsignet som har hatt Brandon som en del av franchisen i 16 år – egentlig i hele hans 37 år, først som en ung fan, som noen gang vil glemme det uutslettelige bildet av ham lener seg på rekkverket på Candlestick Park når der var en mulighet for at gigantene hans kunne forlate San Francisco – og når dette kapittelet avsluttes på karrieren hans, vil arven hans i spillet bli feiret av fans, lagkamerater, og fremtidige generasjoner av spillere som ser opp til ham ved det eksempelet han satte.»
