MIAMI — De pågående WNBA-tariffavtalene var tema for diskusjon blant spillere lørdag på bussturen til Heats treningsanlegg for USAs basketballtrening.
Hovedpoenget?
«Bare at vi ikke har løst noen problemer,» sa Caitlin Clark etter trening. «Jeg føler at samtalene blir veldig tunge til tider.»
WNBA fremhevet tirsdag som en myk frist for når ligaen og Women’s National Basketball Players Association må bli enige om vilkår for en avtale eller risikere forsinket start på 2026-sesongen.
Clark sa at hun fortsatt er «sikker» på at de to sidene til slutt vil finne felles grunnlag.
I mellomtiden sa Breanna Stewart at hun er usikker på om den kommende sesongen vil starte i tide.
«Ærlig talt, jeg er 50/50,» sa hun. «Jeg tror bare det blir trangt. Og forhåpentligvis kommer vi til en løsning før enn senere.»
WNBA og spillerforbundet er fortsatt uenige om inntektsandelsprosent, lønnstak, kjernebetegnelse og ligaprioritering, blant annet.
De to sidene har en forskjell på 3,5 millioner dollar i anslått lønnstak for 2026 og er omtrent 11 prosent fra hverandre når det gjelder inntektsandel.
Forhandlingene har intensivert de siste ukene etter at ligaen ventet rundt seks uker med å svare på WNBAs forslag på slutten av fjoråret.
Clark sa at hun ikke var sikker på om å sende forslag frem og tilbake med noen få dagers mellomrom var «den beste løsningen».
«Jeg forstår ikke hvorfor vi ikke bare går inn i et rom og stryker det ut og håndhilser,» sa Clark. «Det er slik business er. Dere ser hverandre i øynene, dere håndhilser, dere respekterer begge sider. For meg er det det jeg ville elske å se. Jeg forstår selvfølgelig at alle har forskjellige tidsplaner. Alle er på en million steder i verden, men vi er virkelig nede på mindre enn en uke. Vi trenger å stå ansikt til ansikt og vi må skje for å ta det noen avgjørelser som virkelig trenger å finne ut.»
I flere uker har Stewart drevet kampanje for at WNBA og WNBPA skal møtes personlig for å finne ut detaljer om en ny kontrakt.
Hun sa at hun ville være villig til å møte ved bordet hvis det er nødvendig.
«Hvis det betyr å sitte der inne i flere timer av gangen, la oss gjøre det,» sa Stewart. «Vi vil at avtalen skal gjøres, vi ønsker å ha sesongen. Vi trenger bare å finne de riktige tallene som gjenspeiler det, og jeg er bra med det. Jeg skal tilbake til New York [on] søndag, så jeg er tilgjengelig.»
FIBAs basketballaksjon for kvinner vil være mer tilgjengelig enn noen gang før takket være et flerårig partnerskap denne uken mellom TNT Sports og International Basketball Federation.
USAs basketballkamper i neste ukes FIBA verdenscupkvalifisering for kvinner i Puerto Rico vil bli sendt på truTV og HBO Max, og starter med onsdagens kamp mot Senegal.
Før nyheten sprakk, hadde Clark blitt stum når folk spurte henne hvordan de kunne se henne i seniorlandslagets debut.
«Jeg er superspent,» sa Clark, som husker kampen med å prøve å finne måter å se USAs basketballkamper i oppveksten. «Jeg tror at jo flere øyne vi kan få på spillet, jo bedre, og det er åpenbart en etterspørsel etter det, og det er derfor TNT gjør det.»
