PORTLAND, Ore. — The Liberty avsluttet en strekning med å spille fire kamper i løpet av en uke torsdag kveld med en komfortabel 100-82 seier mot Portland Fire.
Liberty (3-1) hadde ingen stor førsteomgang.
Men et angrep i tredje kvartal, ledet av Breanna Stewart, tillot New York å legge bort kampen for godt.
De første 10 minuttene etter pause var en lovende vending, tatt i betraktning frem til torsdag at en urovekkende, men likevel kjent trend hadde begynt å dukke opp i Libertys tre første kamper.
I likhet med for et år siden hadde New York slitt i tredje kvartal.
Det problemet så ut til å være en overførsel til denne kampanjen.
Stewart sa at teamet måtte nappe det i knoppen – og det begynte med henne.
«Når vi har ledelsen, vel vitende om at det andre laget kommer ut og prøver å slå først, det er opp til meg,» sa Stewart etter tirsdagens fantastiske tap mot Fire. «Og jeg vil gjøre resten av gruppen virkelig klar til å gå fordi … vi har slitt med dette tidligere og vi ønsker ikke å ha det videre.»
Stewart holdt løftet sitt torsdag.
Stewart ledet Libertys angrep i tredje kvartal.
Hun scoret 11 av sin laghøyde 22 poeng i løpet av de første 10 minuttene etter pause.
Rookie Pauline Astier ble med i angrepet, og scoret syv av sine 20 poeng i den rammen, mens hun fortsetter en imponerende start på WNBA-karrieren.
Liberty ledet 70-53 etter den tredje og holdt på til slutten.
New York fikk ikke overraskende tilbake etter å ha vært på den tapende siden av Fires første seier i franchisehistorien.
Branntrener Alex Samara forventet dette.
Før kampen spådde han at Liberty ville komme ut og spille med desperasjon.
Det var ikke akkurat det som skjedde – i hvert fall tidlig.
Liberty var alle ute av slag til å starte.
Dårlig omsetning.
Nøling ved lovbrudd.
Tapte skudd.
Dårlig forsvar.
Liberty scoret bare 14 poeng i det første kvartalet – deres laveste resultat for å starte en kamp denne sesongen – og var seks bak.
Spesielt vaktspillet manglet.
Det var den typen spill som satte enda lysere søkelys på Sabrina Ionescus fravær, da Liberty kunne ha brukt henne som arrangør på banen.
Ionescu fant fortsatt en måte å påvirke spillet på.
Før det første kvarteret var over, sto Ionescu på sidelinjen og ga et øre til en funksjonær.
Starten på andre kvartal var ikke mye bedre enn den første.
The Fire trakk seg så mange som ni poeng foran.
Så begynte Liberty å spille seg tilbake i spillet.
Skuddene begynte å falle.
Etter å ha gått 2-mot-9 fra dyp i første kvartal, skjøt New York 6-for-14 fra distanse i andre kvartal.
Liberty ledet 39-37 ved pause.
De stakk av i den tredje og så seg aldri tilbake.
Tretti av Libertys 32 laget feltmål ble assistert.
Marine Johannes bidro med 11 assists i karrieren.
Jonquel Jones hadde seks poeng, ni returer og tre assists.
Alex Fowler, som Liberty signerte torsdag morgen til en utviklingskontrakt, scoret 12 poeng på 4-for-7-skudd fra benken.
Etter å ha spilt annenhver kveld for å starte sesongen, vil Liberty ha en uke fri for å omgruppere.
Det er håp om at Ionescu (venstre fot) og Satou Sabally (cyste) kan komme tilbake når timeplanen deres gjenopptas 21. mai mot Golden State Valkyries.
Liberty forventes også å ha flere forsterkninger i horisonten med Leonie Fiebich og Raquel Carrera muligens én seier unna å ta den spanske ligatittelen.
