Happy, en Bronx Zoo-elefant som ga forskere ny innsikt i dyrets oppførsel og ble kjernen i en nøye overvåket dyrerettighetssak, har blitt avlivet i en alder av 55, sa dyrehagen onsdag.
Den asiatiske elefanten ble lagt i søvn tirsdag i dyrehagen der hun bodde i nesten et halvt århundre.
Dyrehagetjenestemenn sa at noen aldersrelaterte tilstander akselererte de siste ukene, og at hun viste tegn på nedgang i nyre- eller leverfunksjonen.
En obduksjon avslørte leddgikt og store, inoperable livmorsvulster som er umulige å diagnostisere hos elefanter gjennom undersøkelser eller bildediagnostikk, sa dyrehagen.
«Hun var en fantastisk elefant,» sa midlertidig dyrehagedirektør Craig Piper i et intervju onsdag, da tunghjertede ansatte absorberte tapet av et dyr som noen hadde stelt i over 30 år. «Hun tjente som en enorm ambassadør for elefanter og for bevaring av elefanter.»
Siden Happys død er dyrehagens 57 år gamle Patty den siste elefanten som er utstilt i USAs største by.
Dyrehagens overordnede institusjon, Wildlife Conservation Society, bestemte seg for 20 år siden å slutte å anskaffe pachyderms.
Happy ble født i naturen i Asia, og ble brakt til USA som 1-åring.
Hun ble oppkalt etter en karakter fra «Snow White and the Seven Dwarfs» før hun ankom dyrehagen i 1977.
Happy var svært engasjert med vokterne og var lett å motivere med favorittgodbiter, som vannmelon eller jordbær, sa Keith Lovett, dyrehagens direktør for dyreprogrammer. Piper sa at hun noen ganger stakk godbiter i øret for å spare til senere.
I 2005 viste hun forskerne at elefanter kan kjenne seg igjen i et speil – et tegn på selvbevissthet sett hos bare noen få andre arter.
Under eksperimentet møtte Happy speilbildet hennes og brukte kofferten gjentatte ganger til å berøre en «X» malt over øyet hennes, et merke hun bare kunne se i speilet.
Hun ble sammenkoblet med andre elefanter til hennes siste partner døde i 2006.
Happy levde da atskilt fra Patty og en tredje elefant av bekymring for at de ikke ville komme overens, selv om Lovett sa at dyrene kunne se, lukte og ta på hverandre over en skillevegg.
Den tredje elefanten, kalt Maxine, døde i 2018.
Dyrehagetjenestemenn sa at gjennomsnittlig forventet levealder for asiatiske elefanter i amerikanske dyrehager er omtrent 45 år. Deres forventede levealder i naturen er vanskeligere å fastslå.
I løpet av Happys levetid ble dyrehagens elefantutstillinger under økt gransking. Noen eksperter sa at urbane dyreparker var for små for skapninger som streifer over store avstander i naturen. Dyrerettighetsaktivister hevdet at inngjerdinger i dyrehagen ikke var noe sted for storhjernede, sosiale pachyderms.
Noen dyreparker faset ut utstillingene sine og sendte elefanter til helligdommer, selv om noen andre dyreparker fortsatt er forpliktet til å holde og avle opp skapningene, og argumenterer for at de bidrar til å holde folk interessert i å redde dyrelivet.
En aktivistgruppe, Nonhuman Rights Project, saksøkte Bronx Zoo i 2018 for å få Happy erklært som en «person» for juridiske formål og flyttet til et stort dyrereservat.
Det var den første slike saken om en elefant, ifølge gruppen.
Med henvisning til et prinsipp som brukes for å utfordre lovligheten av en persons fengsling, sa aktivistgruppen at Happy var «et usedvanlig kognitivt komplekst og autonomt ikke-menneske» som ulovlig ble fratatt sin frihet og led av å bli innestengt i en utstilling uten andre elefanter.
Dyrehagetjenestemenn sa at Happy ble tatt godt vare på og hadde plass til svømming, fôring og annen naturlig oppførsel. Å rykke henne opp fra sitt mangeårige hjem kan skade henne, sa dyrehagen.
New Yorks øverste domstol avviste til slutt aktivistenes krav, med 5-2 flertall. Colorados høyeste domstol avsa senere en lignende kjennelse om fem elefanter i en dyrehage der.
Likevel skrev to av New Yorks høyesterettsdommere skarpe dissens. En kalte Happys fangenskap «iboende urettferdig og umenneskelig» og «en krenkelse av et sivilisert samfunn».
Nonhuman Rights Project har fortsatt å forfølge saker om elefanter i forskjellige andre stater.
Happy tilbrakte de siste ukene, etter hennes valg, i en låve og hage som ikke var utstilt, innenfor innhegningen hennes, sa Piper. I en zoo-versjon av hospice omsorg ga ansatte hydrering, ernæring og smertebehandling, sa han.
I mellomtiden har Patty det bra, sa dyrehagen.
Wildlife Conservation Society sa i 2006 at når det bare var én elefant, kunne dyret flyttes til en annen dyrehage hvis omstendighetene var riktige.
Piper sa at dyrehagen vil være «virkelig gjennomtenkt og forsiktig» når de vurderer om hun skal flytte Patty fra hjemmet hennes på 53 år.
