Det er en balldrøm som går i oppfyllelse.
Distraksjonen til 1000 ungdomsskoleelever i NYC som pratet, fniser og samtidig shoppet etter den perfekte ball-looken, avskrekket ikke en bestemt Tiffany Lee fra å finne den perfekte kjolen til den store kvelden hennes.
Da han kjempet gjennom folkemengdene i Brooklyns Barclays Center på søndag, gikk 17-åringen rett for en kostbar, glamorøs svart korsettkjole med paljettfjær, og sikret den før noen andre kunne gripe den.
Og i stedet for å få en iøynefallende regning for antrekket, fikk Lee – som hundrevis av andre studenter ved siden av henne – det gratis.
I samarbeid med Brooklyn Sports & Entertainment ble ballkjolen og smoking-utdelingen organisert av Brooklyn Prom Project, en ideell organisasjon som er fast bestemt på å gjøre ballkvelden til en minneverdig for ungdomsskoleelever i nød ved å tilby gratis ballkjoler, smoking, dresser, sko og tilbehør.
«Jeg gikk inn og så fjærkjolen og visste at jeg skulle få denne,» sa Lee til The Post. Da hun gikk ut av garderoben og så ut som en filmstjerne, brøt gangen ut i jubel.
«Dette er mitt siste år, så jeg går helt ut på skoleballet,» sa tenåringen og strålte av glede. «Jeg føler meg bra, for nå vet jeg at når jeg er ferdig utdannet, kommer jeg til å se bra ut.»
I samarbeid med donasjoner fra samfunnet og ulike sponsorer, arrangeres det årlige arrangementet, en del av Operation Prom National Network, over hele landet for vanskeligstilte studenter. I 14 påfølgende år har Brooklyn Prom Project åpnet dørene for studenter ved forskjellige Brooklyn-arenaer, men dette er det første året arrangementet ble holdt på Barclays Center – og det ble byens hittil største promenadekonsert noensinne.
Gjennom dagen hjalp Brooklyn Prom Project-arrangører Dawn Simon, Dr. Shaniqua Schloss og over 350 frivillige elevene med å se gjennom klærne på stativene og tilbehør som sko, vesker, silkeskjerf, smykker, diadem, hansker og til og med sminke på bordene.
Bortsett fra at alt er gratis, gjør arrangementsarrangørene sitt beste for å få studentene til å føle seg feiret når de har funnet sin ballkveldslook.
«Elevene handler ved stativene, går til garderoben, og når de sier «Dette er det», forteller de de frivillige, og fra garderoben og helt ned til den røde løperen heier vi på dem med bjeller og fløyter,» forklarte Schloss til The Post.
Studenter som Miriam Sow, 17, er svært takknemlige for muligheten «fordi det er dyrt å finne en god ballkjole, spesielt for lavinntektsfamilier,» sa hun til The Post mens hun ventet i kø for hennes store røde løper-øyeblikk. «Senioråret har bare vært veldig dyrt.»
Samantha Rios, 19, er enig: «Jeg setter stor pris på at det er et arrangement som gir gratis skoleball. Det er veldig vanskelig å ha råd til disse tingene.»
Rios gikk inn på søndagens arrangement vel vitende om at hun ønsket å prøve rosa og hvite kjoler. «Det er favorittfargene mine. Alle klærne mine er hvite og rosa. Jeg elsker dem fordi de viser min femininitet,» sa Rios. Hun hentet også et par hvite fingerløse blondehansker før hun stilte seg i kø til garderoben.
Christine Delius, en av de frivillige ved tilbehørsbordet, la til og med merke til noen få motetrender mens hun så elevene plukke ut skoleball-looken deres. «Barn har tatt mange hansker, noe jeg ikke trodde var noe i 2026, men tilsynelatende liker folk fortsatt hansker,» sa hun til The Post. «Moren min ville bli glad for å høre det, for jeg brukte ikke hansker på skoleballet.»
For Delius var det en «fantastisk opplevelse» å støtte elevene. «Det er en fryd å se barna komme inn og få noe de ikke trengte å betale for. Det letter også den økonomiske byrden for foreldrene. Ball er en overgangsrite, og alle fortjener å ha en magisk kveld, så vi hjelper bare til med å kunne gjøre det gratis.»
Det er viktig å finne noe å ha på seg som elevene føler seg komfortable og trygge på, så de ble oppfordret til å ta seg tid til å shoppe gjennom alle de forskjellige alternativene i rommet.
Det tok litt tid før Jayden Parris, 17, fant en smoking som passet ham akkurat. «Han har brede skuldre,» sa frivillig George Myrie, som hadde hjulpet ham. «Men vi fant en smoking med topp jakkeslag, enkeltspent, noen Florsheim-sko, en sløyfe og en hvit skjorte fra Portobello.»
Parris ringte moren sin på FaceTime for å vise henne det siste blikket, som gråt da hun så sin strålende sønn. «Ikke gråt, mamma. «Ikke gråt!» sa han og prøvde å trøste henne. «Jeg er veldig spent nå for skoleballet mitt.»
Betnijah Laney-Hamilton, en New York Liberty basketballspiller, deltok på arrangementet for å vise sin støtte. «Prom, da jeg gikk på videregående, var en stor sak for meg.» Laney-Hamilton fortalte Post. «Så det faktum at disse barna er i stand til å komme hit, hente noen gratis kjoler, tilbehør og sko, og er i stand til å føle seg selv, synes jeg det er veldig bra.»
Det var vanskelig å nekte for spenningen i luften ved søndagens arrangement. Stephon Cruz, 17, fikk målt nakken av frivillig Drew Felton for å føle seg som sitt mest selvsikre jeg på ballkvelden, mens Madison Evans, 18, la øynene på en glitrende rød silkekjole og visste at det var vinneren.
«Jeg skulle for å se en Sahara-ørken,» sa Uncommon Collegiate Charter High School-eleven. «Forhåpentligvis kan jeg finne et slør,» sa hun mens hun fulgte en av de frivillige til tilbehørsbordene.
På den andre siden av rommet ble eneggede tvillingene Kayla og Kyla Stoudymire applaudert da de fant kjolene sine.
Tvillingenes mor, Jenni Manley, fortalte til The Post at hun lot jentene velge sine egne kjoler. «Mamma hadde ingenting med det å gjøre, ellers ville de ha blitt matchet.»
«Skolen deres, A. Philip Randolph Campus High School i Harlem, informerte oss [about the event]…. Så vi bestemte oss for å kle på oss i morges og komme ut, og det var den beste avgjørelsen noensinne.»
Kyla valgte en rosa paljettkjole med korsetttopp, mens tvillingsøsteren Kayla fant en oransje tuffkjole. «Jeg følte at ingen ville velge denne fargen fordi den er oransje … Men jeg følte at denne fargen er virkelig vakker og er noe ingen ville ha på seg.»
«Jeg er så glad,» sa Manley. «Jentene mine går på college… Alt var vakkert i dag. Personale og alt. Bare fantastisk.»
