Skjebnen deres etter sesongen vippet uventet da de samlet seg langs tredjebaselinjen, ned til de tre siste outs i NCAA-turneringsåpningen, leverte UCLA-softballspillerne en melding.
«De sa alle til meg,» Vi kommer til å vinne – vi kommer til å vinne denne kampen,» sa trener Kelly Inouye-Perez.
Hvorfor ikke?
Et syvende-inning-comeback var praktisk talt det eneste som manglet i et vilt vaklende spill der Bruins bygde en stor tidlig ledelse og deretter ga bort alt mens de ga 10 løp i en omgang for første gang på mer enn et kvart århundre.
Ingenting av det betydde noe gitt deres besluttsomhet – og kraftige krenkelser.
«Det var ingen øyeblikk,» sa UCLA-slugger Jordan Woolery, «der vi tvilte på våre evner.»
Denne troen ble belønnet med en siste plot-vri fredag kveld på Easton Stadium, Bruins scoret tre løp i den siste omgangen for å samle seg om en 12-11 seier over California Baptist.
Aleena Garcias offerflukt til høyre felt kjørte i Rylee Slimp med vinnerløpet, og utløste en livlig feiring for et lag som holdt ut gjennom ekstreme svingninger.
«Bruin Magic er ekte,» sa Inouye-Perez på en kveld at laget hennes slo fire homere og overlevde en marerittaktig femte omgang.
Cal Baptist sendte 14 slagere til platen i den omgangen, og tjente på tre gange, to homers og noen få slurvete spill fra Bruins-forsvarere mens han forvandlet et 7-1-underskudd til en 11-7-ledelse.
Det representerte flest løp UCLA (48-8) hadde tillatt i en omgang siden han ga opp 11 mot Arizona 3. april 1998.
Til syvende og sist spilte det ingen rolle for et lag som rykket inn i vinnergruppen.
«Jeg vil bare si velkommen til ettersesongen, ikke sant?» sa Inouye-Perez.
Hva det betyr
Bruins vil ikke umiddelbart møte en eliminasjonskamp i deres forsøk på å nå sin tredje World Series for Women’s College på rad.
Vendepunkt
Etter to løp inn i bunnen av den syvende fikk Bruins det gjort.
Soo-Jin Berry strøk en one-out singel til venstre felt før freshman Jolyna Lamar – som hadde slått ut i sine to første slag før hun ble erstattet av en pinch-hitter i femte omgang – gikk til platen.
«Så mange mennesker kom bort til meg og sa: «Vi har deg, vi har ryggen din, fortsett å jobbe, vi stoler på deg,» sa Lamar. «Så jeg tror deres tro på meg virkelig tillot meg å fortsette å kjempe.»
Lamar svarte med en to-løps homer til høyre-senter på full telling for å utligne.
Rylee Slimp fulgte med en infield-singel før back-to-back gange til Megan Grant og Woolery satte basene. Garcias offerflue avsluttet kampen.
Så du det?
Flere sprinkleranlegg gikk av i utmarken i bunnen av den fjerde mens dommerne vurderte et mulig interferensanrop på UCLA pinch-runner Rylee Pinedo på andre base.
Det var et dobbeltspill for Bruins da dommerne avgjorde at det var forstyrrelser på Pinedo, noe som resulterte i et dobbeltspill til slutt.
MVP: Brynne Nally
Etter å ha erstattet Tinsley i den femte og gitt opp en homer til den første slageren hun møtte, slo UCLA reliever Brynne Nally (5-1) tilbake for å holde Lancers målløse for resten av hennes 2 ⅔ omganger.
«Jeg tror vårt mest stolte øyeblikk – atskilt fra krenkelsen – var at Brynne Nally kom inn og var i stand til å stoppe blødningen,» sa Inouye-Perez, «og jeg tror det var en veldig stor oppmuntring for oss alle.»
Neste
Bruins vil møte South Carolina i en vinners bracket-kamp klokken 14 lørdag etter at Gamecocks samlet seg i fire sene løp for å slå Cal State Fullerton, 7-4, på fredag.
