Det har blitt vanlig å snakke om og SSRI (forkortelse for selektive serotoninreopptakshemmere, en klasse antidepressiva) måten folk snakker om kosttilskudd på: en forbigående omtale, en spøk i en gruppeprat, en «samme» under en TikTok om Lexapro, til og med en linje gjemt inn i en datingprofil-biografi.
For mange unge kvinner har det kulturelle skiftet vært påtakelig, med mindre skam, mer åpenhet om angst og depresjon, og mer vilje til å behandle det.
Men etter hvert som antidepressiva har gått fra tabu til hverdagslig samtale, har et annet spørsmål fulgt: Betyr det å snakke om dem tilfeldig at folk tar dem tilfeldig også?
Og etter hvert som reseptene øker, spesielt blant unge kvinner, har pendelen svingt for langt fra stigma til overforbruk?
Psykiatere sier at svaret er mer nyansert enn håndvridningen tilsier.
Ja, flere kvinner tar antidepressiva. Og ja, pandemien akselererte den trenden.
Men leger intervjuet av The Post avviser i stor grad ideen om at USA har gått inn i en hensynsløs æra med SSRI-overforskrivning. I stedet peker de på en lenge undertrykt etterspørsel som endelig møter tilgang, sammen med et system som fortsatt sliter med å levere konsekvent omsorg.
«Jeg tror ikke det er overforskrivning,» sa Dr. Danielle Hairston, en psykiater og opplæringsdirektør ved Howard University Hospital, til The Post. «Jeg tror det er folk som er mer villige til å snakke om sine psykiske helsebehov og faktisk søke hjelp.»
Så er alle bare mer deprimerte nå?
Dataene viser en klar økning. I følge CDC er det omtrent dobbelt så sannsynlig at kvinner som menn tar reseptbelagte medisiner for depresjon, og bruk av antidepressiva blant kvinner har økt jevnt det siste tiåret.
Blant unge mennesker har akselerasjonen vært spesielt uttalt siden COVID.
En studie publisert i Pediatri fant at utdelingen av antidepressiva for ungdom og unge voksne allerede steg før mars 2020, men økte 63,5 % raskere etterpå, hovedsakelig drevet av jenter og unge kvinner.
Men psykiatere advarer mot å lese disse tallene for bokstavelig.
«Å få flere til å bruke en terapeut betyr ikke at alle plutselig er deprimerte,» sier Dr. Jessi Gold, en psykiater og sjef for velvære ved University of Tennessee System. «Det kan bety at de vet [that care] finnes. Det kan bety at stigmaet er mindre og de er mer komfortable med å bruke det. Eller det kan bare bety at det skjer mer i livene deres.»
Hun bemerker også at antidepressiva ikke bare foreskrives for depresjon, og forklarer «disse medisinene brukes til PTSD og andre diagnoser som angst der de har vist effekt, selv om det ikke er deres opprinnelige FDA-godkjenning.»
Stigma begynte – og nye komplikasjoner oppstår
Hva har endret er den kulturelle konteksten rundt medisinering og hvor lett folk snakker om det.
Sosiale medier har akselerert dette skiftet. Gull peker på måten psykiatrisk medisin nå vises i popkulturen – i sanger (som Hayley Williams «Mirtazapine» og Kelsea Ballerinis «I Sit in Parks»), memer og TikToks – som bevis på hvordan samtalen har beveget seg ut i det åpne.
Denne åpenheten kommer med komplikasjoner, som pasienter som selvdiagnostiserer og ber om spesifikk medisin de har lært om på nettet.
Likevel, sier ekspertene, økende resepter ikke nødvendigvis peker mot overflødighet så mye som til flere mennesker som søker hjelp.
Færre hindringer, mer hjelp – men ikke unødvendig behandling
Antidepressiva har vært en del av livet til Sophie Levine i årevis.
New Yorkeren begynte å oppleve vedvarende angst i begynnelsen av 20-årene og gikk på SSRI da symptomene hennes ikke løste seg av seg selv. Hun beskriver beslutningen hennes om å bli på dem som praktisk, mindre om å jage etter lykke enn å gjenvinne grunnleggende funksjonalitet.
Før medisiner dukket angsten opp som en konstant strøm av påtrengende tanker og verste scenarioer som blødde inn i hverdagen, noe som gjorde det vanskelig å konsentrere seg, ta avgjørelser eller stole på sin egen dømmekraft.
«Jeg lever bare ikke livet mitt i spiraler lenger,» sier hun.
Under pandemien henvendte Levine seg til telehelsetjenesten og ble foreskrevet medisiner etter et virtuelt besøk som varte i rundt 10 til 15 minutter.
Farten føltes som lettelse. Ingen pendling. Ikke noe venterom. Ingen måneders søk etter omsorg. Men når hun ser tilbake, forstår hun hvorfor det kan gjøre folk urolige – og kan føle at medisiner blir delt ut uten mye tilsyn.
«Det var ærlig talt å synke eller svømme. Jeg måtte enten få medisiner for å beholde jobben min og holde meg flytende, eller så kom jeg til å miste alt.»
Isha Sharma
Hairston påpeker at under COVID, da alle avtalene hennes gikk over til telehelse, «falt antallet manglende oppmøter til null på grunn av tilgangen, som jeg synes er bra.»
Den spenningen mellom tilgang og vurdering står i sentrum for den overforskrivende debatten.
Gold mener en skikkelig første psykiatrisk avtale – som for henne varer i 60 minutter – bør innebære en fullstendig medisinsk og psykiatrisk historie, en gjennomgang av tidligere medisiner og en gjennomgang av risikoene og fordelene med nye medisiner.
«Med psykiatri er en pasients sosiale historie virkelig viktig på en måte som kanskje ikke er tilfelle for alle spesialiteter,» sier Gold. Hun anbefaler rutinemessig også terapi, og beskriver SSRI som en del av en bredere behandlingsplan i stedet for en frittstående løsning.
Det er en annen faktor som kompliserer den overforskrivende narrativet: terapitilgang.
Selv når klinikere anbefaler terapi sammen med medisinering, sliter mange pasienter med å finne en terapeut som godtar forsikringen deres, har tilgjengelighet eller er i nærheten.
«Kombinering av medisin og terapi har en tendens til å gi de mest robuste og varige forbedringene,» sier Dr. Pooja Sarkar, en poliklinisk psykiater ved Beth Israel Deaconess Medical Center i Boston, Mass.
Hvem skriver ut disse antidepressiva? Ikke alltid hvem du tror
Så er det hvor folk får SSRI-er: De fleste antidepressiva i USA foreskrives ikke av psykiatere, med forskning som viser at mer enn 60 % av psykotrope resepter er skrevet av ikke-psykiske leverandører, slik som primærleger, sykepleiere og legeassistenter.
Hairston sier at dette er viktige tilgangspunkter, spesielt i underbetjente områder. Men hun trekker en fast linje rundt evalueringspraksis og grundighet, og påpeker at hun trente spesielt for denne medisinens arena.
«Med forskjellene i trening og erfaring kan det føre til at mye medisiner blir foreskrevet annerledes, kanskje til og med for mye,» sier Hairston.
Mange pasienter, forklarer hun, får først antidepressiva gjennom primærhelsebesøk, akuttmottak, akuttbehandling eller telehelseplattformer.
I krisesituasjoner er fokus ofte på kortsiktig stabilisering. I primærhelsetjenesten og enkelte telehelsemodeller kan antidepressiva foreskrives som pågående behandling selv når det er begrenset mulighet for utvidet psykiatrisk utredning eller oppfølging. Som et resultat ser hun noen ganger pasienter på forvirrende medisiner.
«De vil være på flere SSRI-er, ingen av dem på fullt terapeutiske nivåer.» Når hun spør hva begrunnelsen bak medisinene var, «kan de egentlig ikke forklare.»
Avgjørelser ikke tatt lett på
For Isha Sharma, en 31 år gammel New Yorker, kolliderte disse systemhullene med kulturelt press på måter som forsinket hennes beslutning om å starte medisinering.
Hun vokste opp i en sør-asiatisk husholdning, sier hun, mental helse ble rett og slett ikke diskutert, og medisiner bar et kraftig stigma.
«Det føltes som noe jeg burde være i stand til å håndtere på egenhånd,» sier Sharma. Selv da hun syklet gjennom terapi gjennom 20-årene, føltes antidepressiva som en grense hun ikke var klar til å krysse.
Det endret seg i 2023 etter at et traumatisk samlivsbrudd utløste en psykisk helsekrise som gjorde det vanskelig å fungere på jobb.
«Det føltes som,» Du høres gal ut, så vi skal sette deg på et antidepressivum.
Corina Kinnear
«Det var ærlig talt synke eller svømme,» sier hun. «Jeg trengte enten å få medisiner for å beholde jobben min og holde meg flytende, eller jeg kom til å miste alt og det ville ha gjort ting verre.»
Sharma prøvde flere medikamenter – sammen med forskjellige typer terapi – før de fant riktig passform i Zoloft.
«Høyene er ikke så høye, de laveste er ikke så lave,» sier hun. «Men jeg er mer rustet til å håndtere vanskelige ting. Dette er det mest stabile jeg noen gang har vært.»
Historier som Sharmas kompliserer ideen om at SSRI-er blir omfavnet tilfeldig. Kulturelt stigma – spesielt i innvandrerfamilier og fargede samfunn – forsinker fortsatt behandling for mange kvinner.
Nasjonale CDC-data viser at bruk av antidepressiva er lavere blant ikke-spanske svarte, latinamerikanske og asiatiske voksne enn blant hvite voksne, noe forskere tilskriver barrierer i tilgang, stigma og mistillit til medisinske systemer, snarere enn lavere forekomst av depresjon.
Litt mer lytting
På den andre enden av spekteret er det imidlertid noen kvinner som sier at en iver etter å bortforklare symptomer som depresjon og foreskrive antidepressiva hindrer dem i å få reelle svar på helseproblemene sine.
Den LA-baserte danseren Corina Kinnear sier at hun opplevde problemer hun senere forsto som langvarig COVID, inkludert tretthet og svimmelhet som forstyrret hennes evne til å jobbe, da antidepressiva ble anbefalt til henne.
Det som foruroliget henne var ikke forslaget om mental helsebehandling i seg selv, men hvor raskt symptomene hennes ble omdefinert som psykologiske, til tross for at hun ikke hadde noen historie med angst eller depresjon.
Long COVID har blitt møtt med spesiell skepsis, og hun følte at klagene hennes ble behandlet mindre som medisinske gåter som skulle løses enn som tegn på følelsesmessig nød.
Hun beskriver at hun ble styrt mot psykiatriske forklaringer av leger som, hun følte, ikke hadde gjennomgått hennes medisinske historie fullt ut.
«Det føltes som,» Du høres gal ut, så vi skal sette deg på et antidepressivum, » sier hun.
I stedet for å være en del av en nøye vurdert behandlingsplan, føltes SSRI-er som en måte å løse diagnostisk usikkerhet på.
«Det føltes som en snarvei,» sier hun.
Kinnears erfaring argumenterer ikke mot antidepressiva i seg selv, men illustrerer hvorfor kontekst, lytting og grundig omsorg betyr like mye som tilgang.
Ettersom SSRI-er har blitt mer synlige og mer utbredt diskutert, handler utfordringen ikke lenger bare om å oppmuntre folk til å søke hjelp, men om hvor gjennomtenkt den hjelpen blir levert når de først gjør det.
