Bryce Hopkins smilte og lo.
Selvfølgelig kan hans første Big East Tournament-kamp som Johnnie ende opp med å komme mot hans gamle lag, Providence.
«Jeg hadde en følelse av at det kom til å skje igjen,» sa den 6 fot lange St. John’s-forwarden mandag under et møte med Red Storm-fans på Applebee’s i Queens.
Providence må fortsatt vinne en kamp for å møte nr. 1 seedet St. John’s (25-6), men hvis nr. 9 seedet Friars kommer forbi nr. 8 seedet Butler i out-bracket-runden onsdag kveld, vil det være et tredje møte mellom rivalene ved middagstid torsdag.
Alle husker det siste møtet.
Providence-spissen Duncan Powell tok ned Hopkins i overgangen med en klessnor, og startet en kamp som førte til seks utkast.
Powell ble suspendert tre kamper.
Hopkins og St. John’s hadde den siste latteren, og etterlot Amica Mutual Pavilion med en seier etter å ha hørt giftsang og buing gjennom hele konkurransen. Hvis lagene møtes igjen, vil det sette krydder på åpningen i Garden på torsdag.
«Det kommer til å være det samme jeg føler for. Det kommer til å være veldig aggressivt, høye følelser over alt,» sa Hopkins. «De kommer til å komme med sitt beste skudd igjen. Jeg er sikker på at det kommer til å bli en tøff, fysisk kamp igjen. Det er det treneren liker der borte. Uansett hva tilfellet kan være, vil vi være klare for det.»
Dylan Darling la til: «Det ville vært teater. Jeg tror det ville vært bra TV.»
Hopkins har tatt den store veien angående sitt tidligere lag.
Etter at Providence slo av St. John’s 3. januar, sa Friars-vingen Jamier Jones at hvis Hopkins hadde blitt i Providence, ville han fortsatt ha spilt over ham.
Hopkins svarte med å si at Jones er en stor spiller og han respekterer ham.
Han har heller ikke kommet med noen negative kommentarer om Providence siden kampen.
Under trefningen trakk Providence-stormannen Oswin Erhunmwunse Hopkins vekk fra scrum.
«Jeg vet at gutta jeg spilte med alle er gode gutter på laget. Jeg sendte en tekstmelding til Oswin etter kampen,» sa Hopkins. «[I told him]’Jeg setter pris på at du gjør det’, bare for å ordne opp i situasjonen. Det betyr mye for meg for ham å gjøre det, å ha ryggen min i den situasjonen. Bare å vise kjærligheten vi har til hverandre.»
Nr. 13 St. John’s vant sin andre strake store Big East-krone i vanlig sesong, mens Providence går inn i Big East-turneringen med 14-17 totalt.
Trener Kim English er angivelig på vei ut. The Friars har en ting å gå for dem hvis matchup skjer: De er ett av to Big East-lag som har slått Johnnies i år, og de gjorde det på Garden.
Hopkins har mottatt mye kritikk fra Providence-fans for kun å ha dukket opp i tre kamper i fjor etter ACL-operasjon, og deretter overført til en ligarival.
Et blåmerke i det kirurgisk reparerte kneet holdt ham ute en god del av sesongen, og da var året nesten over.
Med tanke på hvor begge programmene er, tok Hopkins helt klart en god avgjørelse. Han vant en vanlig sesongtittel og vil spille i NCAA-turneringen igjen.
Søndag ble Hopkins kåret til Big Easts andrelag, som ble stemt frem av ligaens trenere, etter et gjennomsnitt på 13,3 poeng, 6,0 returer og 2,0 assists.
«Jeg kom hit for å være på et vinnerlag, jeg kom hit for å spille i større kamper og være på en større scene,» sa han. «Jeg føler at jeg gjorde det. Det ser ut som [we’ll have] et anstendig frø for March Madness så lenge vi fortsetter å vinne. Jeg gleder meg bare til å spille i større kamper og være i March Madness igjen.»
