Maeve O’Neil, en 19 år gammel førsteårsstudent ved George Washington University, visste at hun var syk – men hadde ingen anelse om hvor alvorlig det hadde blitt.
Det var å se en dramatisk økning i pustefrekvensen, hvilepuls og kroppstemperatur gjennom enheten som ga henne motet til å få det sjekket ut – før det var for sent.
«Det begynte rundt klokken 03.00, mens jeg bodde hos moren min på et hotell etter å ha vært utrolig syk i seks dager,» husket hun.
«Jeg våknet og skjønte umiddelbart at noe var galt. Jeg kunne ikke sovne igjen, og enda verre, jeg kunne ikke engang ligge på ryggen fordi smertene var så intense. Mitt første instinkt var å sjekke Oura-appen min, og det jeg så, skremte meg ærlig.»
Hun ble snart kjørt til akuttmottaket ved George Washington Hospital, hvor hun umiddelbart ble satt på oksygen.
Utallige tester fulgte. Hun hadde respirasjonssvikt, og ble til slutt diagnostisert med Lemierres syndrom – en sjelden, livstruende tilstand som vanligvis starter med en bakteriell halsinfeksjon som tonsillitt – samt dobbel lungebetennelse, septiske emboli og COVID-19.
Maeve tilbrakte syv dager på intensivavdelingen og kjempet for livet, pluss ytterligere ti på gulvet for infeksjonssykdommer, hvor hun endte opp med å trenge thoraxoperasjon for å plassere rør på lungene for å la dem helbrede.
Hun har kommet seg godt tilbake, og nå, fem måneder senere, trives hun – og en divisjon I lacrosse-spiller – men det har kanskje ikke blitt slik.
Hun hadde opprinnelig kjøpt Oura-ringen ganske enkelt for å ta helsen litt mer seriøst, og hun likte målene den presenterte. Men det gjorde mer for henne enn hun noen gang kunne ha forestilt seg.
«Jeg tenker stadig på hvor annerledes ting kunne vært hvis jeg ikke hadde sjekket Oura-dataene mine den kvelden,» sa hun. «Uten den ville jeg sannsynligvis ikke ha gått til legevakten da jeg gjorde det – og jeg er kanskje ikke her for å fortelle denne historien.»
Hva kan trackere egentlig gjøre?
Det er nå anslått at en tredjedel av amerikanerne bruker en form for aktivitetsmåler eller smart wearable.
Stadig oftere fører det til historier om brukere som lærer om alvorlige helsetilstander – takket være et digitalt dytt fra ringen eller klokken. Det har vært flere beretninger om mennesker som får diagnoser for lymfom – så vel som tilstander som lupus og AFib – etter at bærbare beregninger overbeviste dem om å oppsøke lege.
Men mens noen forbrukerhelsesporere inkluderer FDA-godkjente funksjoner – som atrieflimmerdeteksjon på nyere Apple-klokker, Fitbits, Samsung Galaxy-smartklokker og Withings ScanWatch – advarer merkene alle om at de ikke er diagnostiske verktøy designet for å identifisere sykdom.
«Oura Ring er ikke et medisinsk utstyr og er ikke ment å diagnostisere, behandle, kurere, overvåke eller forebygge medisinske tilstander eller sykdommer,» sa merket tidligere til The Post.
Det de imidlertid i økende grad kan gjøre, er å gi folk kalde, harde data om ting som hjertefrekvens, hudtemperatur og søvnmønster når noe føles galt, noe som trigger brukeren til å oppsøke lege for en avgjørende diagnose.
«Wearables er i ferd med å bli bakspeilet og frontruten for personlig helse,» sa Dr. Jordan Shlain, grunnleggeren av Private Medical. «De viser deg hvor du har vært, og i økende grad hvor du kan være på vei.
«Når noen legger merke til at hvilepulsen deres har krypet oppover i tre uker, eller søvnarkitekturen deres har kollapset i det stille, er det ikke en dings som er smart. Det er mønstergjenkjenning i en skala ingen mennesker kunne spore på egen hånd. Den virkelige kraften er i grunnlinjen. Når du kjenner normalen din, kan du oppdage det unormale.»
Det er ikke dermed sagt at de er alt og slutt på alt.
«En wearable kan fortelle deg noe er av. Det kan ikke fortelle deg hva er av, eller hvorfor«, la Shlain til, som har concierge-praksis over hele USA.
«Data uten kontekst er bare støy. En pulsøkning kan være atrieflimmer, eller det kan være espressoen du spiste klokken 15.00. Vi er fortsatt i begynnelsen av denne teknologien, og akkurat nå samler disse enhetene puslespillbrikker uten å kunne se hele bildet.»
For mange har imidlertid selv disse stykkene vært nok til å prøve å finne ut hvorfor de ikke har følt seg riktig.
Sparer mye hjertesorg
Som 44-åring fikk Nicolette Amette, en London-basert TV-produsent, diagnosen sin på baksiden av et Fitbit-funn.
Om dagen hadde hun følt seg svimmel og uformelig; om natten banket hjertet hennes. Mannen hennes hadde sett hennes konstante tretthet og tap av livslyst. Det var først da hun begynte å bruke Fitbit og så at hvilepulsen hennes var omtrent 120 bpm, noen ganger over 140 bpm, at hun visste at noe virkelig ikke stemte.
Hun følte seg så syk en morgen at hun tok seg selv til sykehuset, bevæpnet med dataene som viste at pulsen hennes gikk mellom 200 og 220 bpm.
Et EKG avslørte en kombinasjon av hjerteproblemer: atrioventrikulær nodal reentry-takykardi (AVNRT), atrieflimmer (AF) og takykardi, som forårsaker disse raske og uregelmessige hjerteslagene.
Amette endte opp med å trenge hjerteoperasjon senere samme år, etterfulgt av ytterligere to operasjoner.
Hun stolte på hennes wearable gjennom behandling. Hun har også med seg en KardiaMobile-enhet, en liten EKG-sensor som kan festes på baksiden av telefonen, som noen leger anbefaler etter en hjertediagnose.
På vei til diagnose
Ikke alle helsesporingsfunn er et spørsmål om liv og død.
Sandy Mendez, en 33-åring fra Houston, Texas, hadde opprinnelig kjøpt en UltraHuman-ring for å spore søvnen hennes fordi hun alltid følte seg sliten. Men funksjonen for periodesporing var det som pinget et problem.
«Ringen min fortsatte å flagge syklusen min hver måned,» sa hun. «Noen måneder viste eggløsning, men de fleste måneder gjorde det ikke.»
Det førte henne til et legekontor, hvor tester identifiserte svingninger mellom en overaktiv og en underaktiv skjoldbruskkjertel.
Hun føler nå at hun har en forklaring på utmattelsen, så vel som hjertebanken hun hadde hatt. Avgjørende, sa hun, ga det henne «tilliten til å gå inn for meg selv og søke medisinske svar».
«Jeg tror ikke jeg ville ha oppdaget skjoldbruskkjertelproblemet mitt hvis det ikke var for Ultrahuman-ringen,» sa hun. Hun håper også at hun og mannen er et skritt nærmere drømmen om å stifte familie.
Helsesporere har gjort det mulig for brukere å overvåke seg selv som aldri før, og mange med kroniske lidelser blir oppfordret av legene til å følge med på denne måten, i stedet for å bare vente på kontroller.
Men selv om ringer og klokker kan tilby et sikkerhetsnett, advarer leger fortsatt mot å vente på en app som forteller deg å se en lege.
Dr. Shlain, for en, mener at de er en grunnleggende del av hvordan vi vil beskytte og overvåke helsen vår i fremtiden – men det vil ikke skje før de kan «være genuint prediktive, ikke bare reaktive», og integrere ting som genetikk og historie.
«En sensor på håndleddet ditt vil aldri se deg i øynene og stille spørsmålet du ikke visste at det var nødvendig å stille. Det er det en lege gjør,» sa han. «Teknologi skal gjøre legen bedre, ikke gjøre legen valgfri.»
