PINEHURST, NC — Bryson DeChambeau marsjerer rundt den hellige eiendommen til Pinehurst nr. 2 som Paul Bunyan.
Overalt hvor den 30 år gamle DeChambeau går, faller kjevene og halsende skrik av godkjenning blir rettet hans vei.
DeChambeau jobber i rommet som er det 124. US Open.
Han tar en ledelse på tre skudd inn i søndagens siste runde i et forsøk på å vinne sin andre karriere i US Open.
Vinneren av US Open i 2020 på Winged Foot leder Rory McIlroy, Patrick Cantlay og Mattieu Pavon med tre skudd.
Hideki Matsuyama og Ludvig Aberg, som gikk inn i dagen med turneringsledelsen på 5 under par og spilte i siste runde sammen med DeChambeau, er begge 2 under par og ikke ute av det.
Tyrrell Hatton og Tony Finau, på 1 under pari, har en utvendig sjanse til å ta et søndagsløp.
Men denne dagen – og denne turneringen – har handlet om DeChambeau og den fullstendige transformasjonen fra misforstått og sær til fanfavoritt.
Skuddarbeidet hans er like betagende som skuddet hans er betagende.
Ingen i feltet – eller sporten – har det mer moro enn DeChambeau akkurat nå.
Selv etter at han trakk utslagsstøtet godt til venstre for fairwayen inn i det støvete hjemmeområdet, gikk DeChambeau av 18. tee med knyttnevepumping mot de fullsatte tribunene som heiet ham frem.
To hull tidligere hadde DeChambeau en fire-skudds ledelse da han spilte det 16., og han doblet den for å smelte ledelsen til to.
Han fulgte den hikken med en birdie med sprett tilbake på par-3 17. hullet og utløste en vill feiring da ledelsen hans presset seg til tre skudd.
Forrige måned var DeChambeau den ubestridte mest populære spilleren som trakk de mest rabiate brølene på Valhalla mens han elektrifiserte folkemengdene med sine bemerkelsesverdige skudd.
Han endte på 20 under par, ett skudd bak vinneren Xander Schauffele.
Nå, når DeChambeau våkner søndag morgen, vil han ha en hånd på US Open-trofeet.
Dagen var vakkert intens.
Det var bare lørdag, men det føltes så mye som en stor mesterskapssøndag.
Den tredje runden hadde den distinkte følelsen av en siste runde.
Temperaturene svevde på 90-tallet. Solen stekte. Grønnsakene ble bakt ut.
Og presset.
Trykket rundt de bakre ni var til å ta og føle på.
«Bare en veldig vanskelig US Open lørdag,» sa McIlroy. «Alt vi forventet at det skulle være. Kurset begynner å bli sprøtt. Noen av pinneposisjonene er ganske vanskelige.
«Jeg elsker testen som Pinehurst presenterer, og du må fokusere og konsentrere deg om hvert eneste skudd der ute. Det er slik et US Open skal være. Det er åpenbart flott å være med i miksen. Uansett hva som skjer, føler jeg meg som to skudd, tre skudd, fire skudd, jeg har en stor sjanse til å gå inn i morgendagen.
«Jeg omfavner spørsmålene som golfbanen stiller deg. Jeg tror det er hull der du må være aggressiv. Det er hull der du må være konservativ. Det er hullplasseringer du kan ta på deg og slå kiler nærme. Det er hullplasseringer du må holde deg unna.
«Det tester chippingen din. Det tester puttingen din. Det tester åpenbart din mentale styrke mer enn noen annen golfturnering.»
Mens DeChambeau fortsatte å kjøre ned de sandete motorveiene ved Pinehurst, fant noen av hans nærmeste konkurrenter seg å skli inn i flere biler.
Finau var rett i miksen før han tok en trippel-bogey på det 13. hullet, noe som ødela noen spilleres dager og sjanser til å vinne turneringen. Finau var 4 under par og to skudd bak DeChambeau da han tredoblet 13.
Noen minutter senere, da DeChambeau og Aberg ankom 13, var det DeChambeau som leverte et utsøkt tilløpsskudd til fettet til den forræderske greenen fra de støvete innfødte områdene til høyre for fairwayen og fra en vanskelig vinkel.
Og mens DeChambeau tålmodig ønsket å ta birdieputten sin, spilte Aberg pingpong på hullet.
Innflygingsskuddet hans ble nektet grønn tilgang av den falske fronten og rullet nedover bakken.
Hans neste skudd sildret fra baksiden av greenen inn i en bunker.
Bunkersskuddet hans sildret av greenen og ned foran den der dette rotet begynte i utgangspunktet.
En chip til og to putter senere, og Aberg, i likhet med Finau, gikk av med 7 og hans bud for mesterskapet ble sannsynligvis stoppet.
Han begynte hullet to skudd bak DeChambeau og gikk av det fem skudd bakover.