HOUSTON – I en andre omgang der CJ Stroud og Houston-angrepet slet med å flytte ballen, trappet texanernes forsvar opp søndag kveld for å sikre seier over Chicago Bears.
Houston plukket ut nybegynneren Caleb Williams to ganger etter pause, og texanerne holdt på for en 19-13 seier.
«Det handler bare om å vinne en uke av gangen,» sa trener DeMeco Ryans. «De kommer ikke alltid til å være pene, men du må bare finne en måte å vinne på. Det er det jeg er mest stolt av med gutta våre. Uansett hva som skjedde der på slutten, fant vi en måte å vinne på.
Stroud kastet 260 yards og et touchdown, og Kaimi Fairbairn sparket fire feltmål for å hjelpe Houston til å vinne.
Fairbairn koblet seg fra 56, 47, 59 og 53 yards, og Houstons forsvar la tungt press på Williams i store deler av kampen.
«Det er alltid gøy å komme etter en quarterback,» sa Houstons forsvarsende Will Anderson Jr., som hadde 1 1/2 sekker. «Denne uken ville vi bare fortsette å legge press på ham.»
Strouds 28-yards scoringspasning til Nico Collins satte Houston opp til 10-3 tidlig i andre kvartal, og texanerne ledet 16-10 ved pause.
Houston (2-0) klarte kun et feltmål etter pause, men forsvaret fikk det til å holde mål.
Williams, nr. 1 sammenlagt i NFL-draften, var 23 av 37 for 174 yards. Han ble sparket sju ganger.
«Han klarte å unngå hastverket og komme seg på kanten noen ganger, men så må han være forsiktig med fotballen når han kommer ut der,» sa Chicago-trener Matt Eberflus. «Så, det var noen gode læringsøyeblikk for ham.»
Houstons Cam Akers fomlet på Chicago 4 med omtrent 6 1/2 minutter igjen, og Bears (1-1) kom seg. Cairo Santos gjorde et 54-yard field goal og gjorde 19-13 med 2:51 igjen.
Texanerne klarte ikke å få noe i gang på sin neste kjøretur og satset med omtrent 90 sekunder igjen. Men Williams ble sparket av Danielle Hunter på andre ned og hans fjerde-ned-pasning falt ufullstendig for å la Houston kjøre ut klokken.
«Vi utførte ikke slik vi trengte,» sa Williams. «Vi kommer til å fortsette å bli bedre. Jeg er en ung fyr og det er en lang sesong.»
Collins hadde 135 yards mottak for en andre strake 100-yard-kamp for å drive angrepet i et spill der Joe Mixon dro kort med en ankelskade. Han klarte bare 25 yards rushing etter at han ledet NFL med 159 yards rushing sist helg i sin Houston-debut.
Ingen av lagene scoret i andre omgang før Houston økte ledelsen til 19-10 med et 53-yard field goal tidlig i fjerde kvartal. Den poengsummen ble satt opp da Williams ble truffet da han kastet og ble snappet opp av Derek Stingley.
På Chicagos andre spill på neste kjøretur slapp Williams en sekk bare for å kaste en ny avskjæring. Denne gangen ble han plukket ut av rookie Kamari Lassiter, et valg i andre runde fra Georgia.
Texanerne gikk foran for godt på Collins’ TD-mottakelse på det første spillet i andre kvartal. Det spillet kom etter at han ble flagget for usportslig oppførsel i forrige spill for å ha presset hånden inn i ansiktet til Tyrique Stevenson etter at cornerbacken satte hendene i ansiktet til Collins.
Texanerne gjorde 13-3 med et 47-yard field goal på deres neste ballbesittelse. Stroud hadde et fantastisk kast på drivet, og fant Collins for en 18-yard gevinst på oppløpet til tross for at han fikk et treff mens han kastet.
«Det er spesielt,» sa Collins. «Ikke mange mennesker kan gjøre det, forlenge stykket slik. Han er spesiell. Du kan ikke trene det.»
En 2-yards scoring av Khalil Herbert like før pause kuttet Houstons ledelse til 13-10. Det var den første touchdownen på angrep for Bears denne sesongen etter at de ikke klarte å score noen forrige uke. Poengsummen ble satt opp av et pass interference call på rookie Calen Bullock som ga Bears et første forsøk på 6.
Et 59-yard field goal av Fairbairn sørget for 16-10 ved pause.