Illegale innvandrere i California kan snart få advokatene sine betalt av skattebetalerne hvis et nytt lovforslag foreslått av Sacramento-politikere går gjennom.
Fra og med neste år vil California begynne å finansiere juridisk representasjon for alle uautoriserte voksne for å bekjempe deportasjonene deres i henhold til ny lovgivning som skal klare det første hinderet på tirsdag.
«Juridisk representasjon redder liv, beskytter sivile friheter og holder familier sammen,» sa lovforfatteren forsamlingsmedlem Mia Bonta (D). «Dette er et spørsmål om rettferdig prosess i California. Folk kan miste friheten, familien, jobben og hjemmet gjennom immigrasjonssaker.»
I fjor var Bonta med på å vedta en lov som påla California Department of Social Services å gi juridisk rådgivning til alle udokumenterte og enslige ungdommer i California. Årsaken, hevdet demokratene, var at de var den mest sårbare befolkningen som var målrettet for å bli fjernet fra president Donald Trump.
Fokuset for den loven ble begrenset til ungdom på grunn av budsjettbegrensninger, bemerket lovgivende analytikere. Nå ønsker Bonta å utvide programmet til alle voksne, til tross for et statsbudsjettunderskudd på flere milliarder dollar.
Det er foreløpig uklart hvor mye den nye regningen vil koste staten. Til sammenligning ble Californias eksisterende program for å representere udokumentert ungdom beregnet å koste alt fra $17,5 millioner til $77 millioner, hadde avdelingen sagt.
Hvis lovverket blir vedtatt, vil det etablere en ny «administrator», mest sannsynlig innenfor sosialavdelingen, som utvikler forskrifter og en «innfasing»-implementeringsplan. Kriterier vil bli etablert for private advokater som søker å inngå kontrakter med staten for immigrasjonstjenester, og det vil være tilskudd til samfunnsorganisasjoner for oppsøking til berørte innvandrere.
I lys av budsjettrealiteter anbefalte analytikere for statens forsamlings rettskomité til og med Bonta å begrense regningen hennes for å finansiere juridisk representasjon for internerte ulovlige innvandrere i stedet for dem alle, inkludert de som ikke er internert.
Rundt 2,25 millioner innvandrere i California var udokumenterte i 2023, ifølge Pew Research Center.
Kritikere sa at det var skattemessig uansvarlig for staten å gi juridisk hjelp til ikke-amerikanske statsborgere. Forsamlingsmedlem Kate Sanchez (R) spurte hvem som ville dra nytte av dette programmet.
«Er det en bestemmelse i lovforslaget som forhindrer farlige og voldelige forbrytere fra å motta skattebetalers midler til rettshjelp for å unngå utvisning?» spurte hun Bonta.
Bonta svarte at lovforslaget handler om rettferdig prosess og forblir taus om den saken.
Innvandrerrettighetsgrupper sa at det foreslåtte programmet bare ville skje hvis det er tilgjengelig finansiering. De hevdet at programmet ikke bare handler om å bekjempe Trump, men å hjelpe Californias økonomi, som er avhengig av innvandrere.
«Massedeportasjonspolitikk retter seg mot kalifornere basert på hudfargen deres, språket de snakker eller deres type arbeid, og destabiliserer hele industrier og lokale økonomier,» sa California Immigrant Policy Center og en koalisjon av andre organisasjoner i et brev til lovgivere.
Analytikere vil til slutt vurdere lovforslagets finanspolitiske innvirkning før lovgivere går på sommerferie.
