Californias nyeste kongressmedlem gjenoppliver et press for å skjære ut deler av Golden State og skape en helt ny delstat for innbyggere som føler seg forlatt av Sacramento.
Rep. James Gallagher, som ble sverget inn i kongressen denne måneden etter å ha vunnet et spesielt valg for å representere Californias vidstrakte 1st Congressional District, sa at bygdesamfunn bør «seriøst vurdere» om de ønsker å forbli en del av California etter vedtakelsen av det kontroversielle omfordelingstiltaket kjent som Proposition 50.
«Jeg tror vi må seriøst vurdere om vi ønsker å fortsette som en del av en slik stat, ikke sant? Og at vi kanskje ønsker vår egen selvbestemmelse,» sa Gallagher under et intervju med KCRAs Ashley Zavala.
Den republikanske lovgiveren hevdet at den amerikanske grunnloven gir en vei for nye stater som kan dannes og foreslo at innsatsen ville begynne med at fylker og lokale myndigheter formelt støtter ideen før de til slutt søker godkjenning fra både California-lovgivningen og kongressen.
«Jeg tror ikke dette er noe som vil skje over natten, men jeg tror det er noe som bør være en seriøs diskusjon,» sa Gallagher på spørsmål om han prøver å presse på for dette på nasjonalt nivå.
«Hvis det fortsetter å gå fremover, tror jeg vi ser på å ta det neste skrittet, kanskje det er å innføre noe føderalt lovverk som sørger for det føderale samtykket,» la han til.
Gallagher spesifiserte ikke hvilke fylker som til slutt kunne søke å forlate California, selv om han sa «seks fylker har allerede sagt at de gjør det» støtter konseptet og har signert en resolusjon han tidligere introduserte.
Forslaget gjenspeiler den tiår gamle «State of Jefferson»-bevegelsen, en innsats stort sett sentrert langt i Nord-California og sørlige Oregon som hevder at landlige samfunn har blitt overskygget av statens urbane sentre.
Tilhengere av den bevegelsen har historisk sett inkludert innbyggere i fylker som Modoc County, Lassen County og Siskiyou County, selv om det ikke er klart om det er de samme fylkene som Gallagher nå ser for seg å bli med i en ny stat.
Mange konservative i disse regionene sier at de lenge har følt seg ignorert av Sacramento og argumenterer for at deres interesser – fra vannrettigheter og tømmerinntekter til dyrelivsforvaltning og jordbruk – rutinemessig ofres til fordel for politikk laget for kystnære storbyområder.
Frustrasjonen har forsterket seg i kjølvannet av Proposition 50, et velgergodkjent tiltak som fornyet kongressdistriktene og, ifølge kritikere, utvannet stemmekraften til landlige republikanske velgere ved å koble dem sammen med sterkt demokratiske områder rundt Bay Area, inkludert velstående og liberale Marin County.
Gallagher utformet kampen som en overrepresentasjon.
«Når du foreslår å ta fra oss selve stemmen vår, vår evne til å velge en person etter eget valg, når du setter parti over folk, så tror jeg vi må seriøst vurdere om vi ønsker å fortsette som en del av en slik stat,» sa han.
Kongressmedlemmen hevdet at innbyggere i Nord-California, Central Valley og Inland Empire i økende grad føler seg «oversett og underrepresentert» av statsledere.
«Mange mennesker i Nord-California føler at vi vil ha noe bedre enn det vi har fått,» sa Gallagher. «Og jeg tror også andre mennesker i denne staten, som jeg sa, Central Valley og Inland Empire, for eksempel, føler seg veldig oversett og underrepresentert av staten California.»
Han pekte på demokratisk-støttet miljø- og økonomisk politikk – inkludert restriksjoner på gassdrevne kjøretøy, utvidelse av statens cap-and-trade-program og motstand mot å suspendere gassavgiften – som bevis på at Sacramento er ute av kontakt med landlige samfunn.
«Den slags hardnakket holdning, arrogant holdning til disse delene av staten fortsetter til i dag, og det er et problem,» sa Gallagher.
Kongressmannens omfavnelse av løsrivelse var før hans ankomst til Washington.
Mens han tjente som forsamlingens republikanske leder i fjor, introduserte Gallagher en resolusjon som ville ha delt California i to separate stater.
I motsetning til tidligere forslag fra State of Jefferson fokuserte nesten utelukkende på det landlige nord, tegnet Gallaghers plan et øst-vest-skille som ville ha plassert store deler av det indre California – inkludert deler av det konservative Inland Empire – til en egen stat.
Tiltaket var stort sett symbolsk og hadde liten sjanse til å gå videre i den demokratkontrollerte lovgiveren, men det fremhevet økende spenninger mellom Californias urbane sentre og innlandssamfunn.
På en pressekonferanse i Sacramento i august 2025 sa Gallagher at «glemte mennesker» i innlandsfylker hadde mistet stemmen sin under statens demokratiske supermajoritet.
Han sprengte daværende regjering. Gavin Newsom over omfordelingsplanene sine, kalte innsatsen en «Gavin-mander» og advarte om at det ville slette landlig representasjon.
«Gavin, la mitt folk gå,» erklærte Gallagher.
Senere samme måned, da han talte på et møte som protesterte mot progressiv lovgivning, eskalerte Gallagher sin retorikk ytterligere.
«Gjør ingen feil, vi kjemper mot tyranni her i California,» sa han til supporterne. «Vi vil aldri gi fra oss rettighetene våre som er gitt av Gud. Og hvis de gjør det, vil vi gjøre det vi må gjøre for å sikre vår frihet og for å sikre våre rettigheter inn i fremtiden.»
Velgerne i California godkjente kongressens omfordelingsplan fra midten av tiåret for å motvirke lignende partisanstrengelser i republikanske stater som Texas for å balansere støyen, ifølge Newsom.
Det gjenstår å se om Gallaghers siste push vinner frem.
Å opprette en ny stat vil kreve godkjenning fra både Californias lovgivende forsamling og kongressen – en politisk skremmende hindring.
Men for Gallagher og mange av hans støttespillere ser kampanjen ut til å handle like mye om å sende en melding som om å tegne kartet på nytt.
