Direktøren for den dømte Texas-jenteferien Camp Mystic hulket på standen denne uken da han vitnet om at han ikke har noen anelse om hva som skjedde med en fortsatt savnet 8 år gammel bobil i fjorårets drapsfulle flom.
Edward Eastlands gråtende vitnesbyrd kom da det ble avslørt at leiren håper å gjenåpne på høyere bakke om mindre enn to måneder – og har allerede nesten 900 jenter registrert for å delta.
Katastrofal flom – hjulpet på vei av en rekke grelle ødeleggende feil fra leirfunksjonærer – førte til at 24 unge campere, to ansatte og en annen mann døde 4. juli i den lokalt anerkjente sommerleiren, som serverte statens rike og berømte langs elven Guadalupe i den lille byen Hunt.
«Jeg skulle ønske vi aldri hadde leir den sommeren,» innrømmet Eastland, meddirektøren for Camp Mystic, under en høring mandag knyttet til søksmål anlagt mot leiren av ofrenes rammede foreldre, inkludert moren og faren til den fortsatt savnede 8 år gamle leiren Cecilia «Cile» Steward.
Under en grilling av familiens advokat, Brad Beckworth, innrømmet Eastland at leiren hadde feilet enkle tiltak som kunne ha reddet liv den dagen, som å unnlate å bruke høyttaleren til å evakuere eiendommen og ikke møte med ansatte på forhånd for å diskutere den kommende stormen.
Eastland sa at han selv sov gjennom et CodeRED-tekstvarsel som ble sendt ut 3. juli med advarsel om de lokale oversvømmelsene som var forventet å vare i opptil flere timer.
Noen av de mer emosjonelle øyeblikkene under høringen involverte avspilling av lyd fra «Taps» som gikk over leirens høyttalere og fortalte de små beboerne at det var slukket rundt klokken 22.00 3. juli.
Flere ofres familiemedlemmer flyktet også fra rettssalen da det ble spilt av mobiltelefonopptak der en person kunne høres rope «Hjelp!»
Eastland hevdet at han ikke hadde noen anelse om hvor ille stormen kom til å bli.
«Vi hadde ikke forventet hva som skulle skje,» sa han.
Beckworth skjøt tilbake, «Du ble advart.»
Eastland fortalte om at han desperat gikk inn i en av hyttene og tok med seg så mange bobiler han kunne mens det rasende vannet virvlet rundt dem.
«Det var jenter som gikk ut av inngangsdøren. Jeg tok tak i to jenter, og det var en tredje jeg ikke tok,» vitnet Eastland.
Han sa at en annen jente «hoppet på ryggen min – jeg vet ikke hvem det var – før vi ble vasket ut.
«Vannet var over hodet mitt veldig raskt. Vannet kurret,» sa Eastland.
«Den delen av hele natten har vært en stor uklarhet for meg,» forklarte han.
Beckworth spurte: «Hva skjedde med Cile?»
Eastland svarte: «Jeg vet ikke.»
Advokaten sa: «Var hun en av jentene med deg da du ble feid ut?»
Eastland sa gråtende: «Jeg vet ikke.
«Jeg vet ikke om hun var på ryggen min.»
Leiren – hvis tidligere campere inkluderte døtrene, barnebarna og oldebarnene til Lyndon B. Johnson, med tidligere førstedame Laura Bush blant sine tidligere rådgivere – har søkt staten om å fornye lisensen til å gjenåpne på et tryggere sted innen sommeren.
Ciles mor, Cici Steward, sa at leiren skulle forbli stengt.
«Nå er det på tide for staten Texas å gå inn og nekte lisensen for Camp Mystic fordi det er så tydelig at de ikke er i stand til å holde barn trygge,» sa moren etter mandagens høring.
Hun sprengte «hensynsløs ledelse av Eastland-familien».
Med Post ledninger
