Patrick Hotzes tre døtre kom seg trygt hjem fra Camp Mystic etter julis katastrofale flom som tok livet av 25 campere og to tenåringsrådgivere.
Han deltok på noen av begravelsene og sier at han forstår forargelsen over Texas-leirens plan om å delvis gjenåpne neste år.
Han har også tenkt å sende jentene sine tilbake.
«Mitt hjerte er knust for dem,» sa Hotze om foreldrene hvis jenter døde, inkludert noen han beskrev som nære venner. «Jeg tror det er forskjellig for hvert barn og hver familie.»
For første gang siden den brølende flommen planlegger det 100 år gamle fristedet for alle jenter å melde seg på bobiler i januar, og går videre med en gjenåpning som har splittet familier og sjokkert noen lovgivere.
Campister vil begynne å ankomme i mai, og bukke på høyere bakken enn området der raskt stigende vann på Guadalupe-elven feide bort to hytter.
Noen familier sier at beslutningen om å la døtrene deres komme tilbake er et viktig skritt i deres egen helbredelse fra katastrofen som fortsatt er under gransking.
Flomvannet som forverret seg med skremmende hurtighet i løpet av den fjerde feriehelgen i juli drepte minst 117 mennesker i Kerr County alene.
To ofre er fortsatt ikke funnet, inkludert en 8 år gammel Camp Mystic-bobil.
Løfter om ekstra sikkerhet og forebyggende tiltak
Neste år skal lovgivere i Texas holde etterforskningshøringer om tragedien, men har vist liten appetitt til å tildele skylden.
Lokale ledere i Kerr County, inkludert to som sov da vannet begynte å stige, forblir i jobben etter å ha forsvart sine forberedelser og evakueringsarbeid.
De styrer nå en langsom utvinning mens de prøver å fremskynde et nytt flomvarslingssystem før camperne kommer tilbake.
«Vi erkjenner at det å returnere til Camp Mystic bærer både håp og hjertesorg,» skrev Camp Mystics eiere i et brev til familier denne måneden. «For mange av døtrene dine er ikke denne returen enkel, men det er et modig skritt i deres helbredende reise.»
Det er uklart hvor mange jenter som vil returnere til Camp Mystic når leiren begynner påmelding neste måned, men en talsperson sa at det er «sterk interesse.»
Leirens eier, Dick Eastland, døde i flommen, og familien hans har lovet å forbedre sikkerhetstiltakene før de gjenåpnes, inkludert toveis radioer i hver hytte og nye flomvarslings elvemonitorer.
De ødeleggende juliflommene var neppe de første som rammet området kjent som «Flash Flood Alley», hvor kalksteinsbakkene raskt samler vann og trakter det inn i smale elvebredder.
Dette året var minst femte gang på et århundre at flom nær Guadalupe-elven har blitt dødelig.
En advokat for Camp Mystic, Mikal Watts, sa at han og leirens tjenestemenn har kontaktet flere tidligere campere som var vitne til tidligere flom og som fortalte dem at de ikke var på langt nær så høye eller så kraftige som flommen i år.
Harme og aksept
Disse forsikringene har ikke stilnet noen foreldre til de 27 ofrene, som sier at beslutningen om å gjenåpne er ufølsom og at Eastland-familien har nektet å ta ansvar for dens feil.
Søksmål anlagt av noen av familiene hevder at leiroperatører ikke klarte å beskytte barna og beordret til og med jenter og rådgivere i hyttene nærmest elven til å holde seg inne da flomvannet overveldet eiendommen.
Hundrevis av 911-anrop som ble gitt ut av myndighetene denne måneden, inkluderte en kvinne som bodde en kilometer nedover elven og sa at to av bobilene hadde feid forbi.
«Som foreldre til barn som ble drept på Camp Mystic i fjor sommer, er vi dypt såret, men dessverre ikke sjokkert over nok en ufølsom kunngjøring fra Camp Mystic fokusert på innmelding,» sa foreldrene til seks jenter som døde i en offentlig uttalelse denne måneden.
Noen foreldre sier at Camp Mystic har spilt en viktig rolle i barnas personlige og åndelige utvikling, og det gjorde det lettere for dem å la jentene komme tilbake.
Liberty Lindleys 9 år gamle datter, Evie, var blant dem som ble fanget i flommen.
Hun ble fanget sammen med leirkameratene sine i en hytte kalt Wiggle Inn, ved siden av de lavtliggende hyttene som raskt ble oversvømmet av den oversvømmede elven.
Mange av jentene Evie kjente ble feid i hjel.
Likevel, til tross for redselen Evie utholdt, flytende på madrasser sammen med vennene sine i stummende mørke før hun ble evakuert med helikopter, sa Lindley at datteren hennes ikke nølte da hun ble spurt om hun ville tilbake til Camp Mystic.
«Jeg vet at noen mennesker ikke forstår det eller synes det er galskap,» sa hun om beslutningen om å la datteren gå tilbake.
Hun husket at hun snakket med Evie – hvis tvillingsøster døde av leukemi i 2024 – mens hun vasket håret i badekaret, rett etter hennes skremmende prøvelse.
«Hun trodde hun skulle se søsteren sin den kvelden i himmelen,» husket Lindley. «Og hun så fortsatt på meg med et smil og sa: ‘Mamma, jeg håper virkelig neste år på leiren vi gjør Mary Poppins igjen, fordi jeg fortsatt virkelig ønsker å være Bert.’ Det er bare timer etter faktum.»
Noen foreldre er fortsatt usikre
Likevel er det ikke alle foreldre som er ivrige etter å sende døtrene tilbake til Camp Mystic.
John Ball, en advokat i McAllen, Texas, hvis datter var på Camp Mystic under flommen, sa at han har alvorlige forbehold, spesielt etter den dårlige kommunikasjonen fra leirtjenestemenn om hvor datteren hans befant seg.
Ball sa at han var ute av byen og ikke fikk vite at datteren hans var trygg før mer enn 12 timer etter flommen, da hun kunne låne en mobiltelefon og ringe ham.
«Det var den vanskeligste delen, uten å vite,» sa Ball.
«Jeg tror vi kommer til å ta dette året fri og se hvordan det går og hvordan disse endringene ser ut som de implementerer,» sa han, «og vi går derfra.»
