Skal du nordover? Ikke oppfør deg som en uvitende europeer som planlegger å besøke LA, NY, Miami og Chicago på samme ukelange reise. Canada er massiv – omtrent samme størrelse som USA, avhengig av hvordan du vil definere ting. For å få mest mulig ut av det, bør du ta kontakt med ekspertene hos de beste turselskapene som vil gjøre det skremmende gryntarbeidet med å planlegge ditt perfekte kanadiske eventyr for deg. De vil sikre at du får de fineste opplevelsene elglandet har å tilby – fra fotturer i de kanadiske Rockies til krabbefiske fra en helikopterhytte – uten stresset med å skynde deg mellom flyplasser.
Nedenfor er noen av de beste turene og guidene i bransjen.
Starter og slutter i Vancouver, denne turen for reisende i alderen 18 til 35 vever seg gjennom British Columbia og Alberta, inkludert stopp i alpelandsbyen Whistler, Lillooet Mountain Range, Jasper nasjonalpark og fjellmekkaet Banff. Utflukter strekker seg fra kanopadling langs River of Golden Dreams og oohing og ahhing på tog som reiser gjennom Spiral Tunnels til å gå over Capilano Suspension Bridge i Vancouver og rafting på Fraser River.
«Jasper får mye oppmerksomhet for landskapet sitt, men chatten ved peisen med Warrior Women er en opplevelse som fanger folk på vakt,» sa Julia McPhail, Contikis driftsdirektør, for urfolksdamene som har kalt dette landet hjem i tusenvis av år. «Å høre historiene deres på førstehånd er så inspirerende.»
For å se noen av de beste landskapene i Banff, besøk fra midten av september til begynnelsen av oktober for gylden lerkesesong, sa McPhail, med henvisning til en type furutre som forvandler nålene sine fra grønn til en gylden nyanse i løpet av denne tiden.
11 dager; fra $2 825 per person; avganger går fra juni til oktober.
Arktis om sommeren? Å ja. Forundre deg mens den frosne tundraen smelter inn i et landskap av markblomster og grøntområder mens dyrene boltrer seg fritt. På denne turen vil globetrottere komme tett på – og forhåpentligvis ikke for personlig – med kanadiske skapninger, inkludert hvithvalbelger mens du kajakker på Churchill River og isbjørner nær det historiske Prince of Wales Fort, på guidede safariturer ombord på Polar Rovers.
«Sommeren i Churchill er rett og slett den mest magiske tiden på et av de mest fantastiske stedene på denne planeten,» sa Eleanor Edye, ekspedisjonsleder for turen. «Når du går i byens gater, vil du se lokalbefolkningen som glider rundt på ATV-ene sine mens de går ut for å samle bær, dra på fisketur eller besøke venner rundt et bål på byens strand, hvor du kan sitte og lytte til lyden av hvithval som blåser mens du steker en marshmallow.»
Syv dager; fra $9 295 per person; avganger 12. august og 16. august.
Denis Vincent, en Whistler-basert pilot-guide, forteller om en nylig utflukt på denne turen da gruppen krysset isbreen fra Whistler opp til Tantalus Ridge for å nå fjorden til Princess Louisa Inlet: «Underveis oppdaget vi et bemerkelsesverdig antall sjøpattedyr. Svevende over Chatterbox Falls, og så fortsatte vi et kløft til Albertsfjellet i nærheten av et kløft. lunsj ved et bord skulpturert av snø.»
Denne typen magi er på linje med kurset i disse delene, hvor du vil oppleve en privat ekspedisjon med helikopter gjennom noen av British Columbias mest robuste terreng – kystfjorder, isfjellkjeder og canyonlandskap som ingen vei når – med start og slutt i Vancouver, med en umiddelbar privat overføring til og fra Whistler-helikopterbasen. Du vil reise med en pilot-guide, leirleder og kokk mens du krabbefisker direkte fra cockpiten på helikopteret, stirrer på toppnivå i en mobil fjellleir og spionerer spekkhoggere, grizzlybjørner og elg.
Fem dager; fra $15 500 per person; datoer tilgjengelig på forespørsel for private grupper.
Ta det fra Heather Warren, driftssjef for Intrepid Travel og reiseleder for Canada: «Hopp over antagelsen om at høysommer er best; mange ledere elsker mai og september mest.»
Du har kanskje gått glipp av båten for mai, men også i september får du færre folkemengder, snødekte topper, skiftende sesonger og en mye større sjanse for å føle at du har Rockies for deg selv. Under denne ekspedisjonen vil du se den ginklare Lake Louise, Moraine, Peyto og Maligne, og gå på den gamle isen til Athabasca-breen før du drar til toppen av svovelfjellet.
For Warren er Icefields Parkway den virkelige stjernen på turen.
«Reisende kommer ofte begeistret for Banff og drar og snakker om uventede dyrelivsobservasjoner, isbreer og fotostopp langs denne spektakulære veistrekningen,» sa hun.
Syv dager; fra $4 990 per person; avganger i august og september.
Hvis du blir varm, la denne turen til Vancouver Island i kjøligere vær være ditt sommeroppdrag. Begrenset til 12 deltakere tar denne reisen deg opp «The Chief» og langs Whistler’s High Note Trail. Du vil også gape over 800 år gamle trær i Cathedral Grove og snirkle deg langs stiene i Pacific Rim National Park.
Sommeren er også den beste tiden for å få et glimt av spekkhoggere og pukkelrygger, og du kan også se havaure, ørn, sjøstjerner, sel, fugler, ulver og bjørner. (Den femte dagen av turen, brukt på å utforske Vancouver Island, spesielt, er en utopi for turgåere.)
Josiane Bureau, direktør ved Windigo Aventure, en partner av Much Better Adventures, elsker regionens milde terreng og kortere kystturer.
«Når du er så nær vannet, kan du bevege deg stille, og det er da du har bedre sjanser til å se dyrelivet, noen ganger utrolig nært,» sa hun om Clayoquot Sound. «Det er en mye mer intim måte å oppleve landskapet på.»
Ti dager; fra $3 948 per person; avganger går fra juli til september.
Hva er ikke å elske med å tilbringe nesten to uker med å suge i varme mineralkilder, utforske Banffs gater med en Whyte Museum-historiker og vandre gjennom Jasper nasjonalpark? Pluss, den gondolturen opp Sulphur Mountain med filmatiske Rocky Mountain-utsikter? Ingenting kunne vært bedre.
Det hele er en del av G Adventures’ National Geographic Journeys-programmering. Sightseeing på Vancouver Island og i historiske Whistler, samt å stå foran Athabasca-breen – en av områdets største, trekker seg tilbake nesten 5 meter i året – er andre toppopplevelser i vente for deg.
G Adventures’ erfaringssjef, Harvey Taphorn, anbefaler at besøkende hyller den engelsk-kanadiske fjellmannen og pioneren Bill Peyto (begravet i Banff) under sine reiser ved å spise på Bill Peyto’s Café i Lake Louise (en pitstop som ikke står på reiseruten).
«Ingen plass til å svinge en katt» får ny mening med historien om hvordan Bill Peyto brukte en gaupe for å rydde en pub slik at han kunne ta en rolig drink for seg selv!» sa Taphorn.
Tolv dager; fra $4 424 per person; avganger i hele august.
Besøkende til det større Victoria-området bør oppsøke denne urbefolkningseide turoperatøren som tilbyr kano- og fotturer gjennom Victorias indre havn. Guidet av en Lək̓ʷəŋən-vert, kjent i dag som Songhees Nation, vil du gå sentrum av Victoria eller padle i en tradisjonell kano mens du tar inn stammens lære og sanger.
Kanoturen varer i to timer og koster $95 for barn under 12 og $145 for voksne, mens vandreturen koster $35 for barn under 12 og $55 for voksne. Turer opererer ofte juni til september; sjekk nettsiden for tilgjengelighet.
Melissa Jean Barnhard fra Songhees Nation, det tradisjonelle navnet Nawhea’mowha, anbefaler Thunderbird Park for å se en «imponerende samling av totempæler og monumentale utskjæringer som hjelper til med å fortelle historiene til First Nations-samfunnene på kysten.»
Hun leder også folk til Beacon Hill Park: «Det er hjemmet til den ikoniske Story Pole skåret av Master Carver Mungo Martin, vakre camas-enger som gjenspeiler generasjoner av urfolks forvaltning og Mile Zero, den symbolske starten på Terry Foxs Marathon of Hope,» sa hun.
I Quebec kan du velge en dagstur fylt med havkajakkpadling, sjøfugltitting, hvalsafari, hydrofon (en undervannsmikrofon som brukes til å lytte til marine lyder) utforskning eller et hvalfotograferingsverksted. Alle disse er tilgjengelige via en småbåtsafari langs St. Lawrence-elven med De Fleuve St. Lawrence-utflukter.
Turene går fra Les Escoumins, nær landsbyen Tadoussac, med juli og august som gir turister gode sjanser for å se pukkelrygg, hvithval, blåhval og andre hvalarter. Turer starter på rundt $65 per person og varer to og en halv til fire timer, med turer som opererer regelmessig fra mai til oktober.
«Vi snakker fransk, engelsk og vi prøver hardt å lære beluga,» sa medeier og kaptein Simon Beaudry. «Ta med en lue; det er kaldt på vannet. Heldigvis har hvaler ikke noe imot kulden.»
