Et kanadisk lovforslag om hatytringer får tilbakeslag fra kritikere som advarer om at det kan svekke religiøse ytringer og utsette noen mennesker for tiltale for å sitere Bibelen.
Bill C-9, Combatting Hate Act, innført av den kanadiske liberale justisminister Sean Fraser, vedtok Underhuset 25. mars og går nå til Senatet.
Tiltaket vil utvide Canadas lover om hatytringer, skape en ny hatkriminalitet, og legge til straffer for å skremme eller blokkere folk fra å få tilgang til bedehus, kulturelle rom, skoler, seniorboliger og kirkegårder.
Den skarpeste kritikken av lovforslaget fokuserer på opphevelsen av et langvarig forsvar for religiøse ytringer i noen kriminelle hatytringssaker.
Kristne og muslimske grupper sier at endringen kan avkjøle prekener, religiøs debatt og andre trosbaserte uttrykk, mens den liberale regjeringen og noen jødiske fortalergrupper sier at lovforslaget er rettet mot å bekjempe antisemittisme, ikke å kriminalisere religion.
Andrew Lawton, et kanadisk konservativt parlamentsmedlem som motsetter seg lovforslaget, sa at lovgivningen kan gjøre trossamfunn sårbare for rettsforfølgelse for å dele sin tro eller sitere Bibelen.
«Bill C-9 gjør det lettere for mennesker med tro og andre å bli siktet for kriminalitet på grunn av synspunkter som andre mennesker tar anstøt av,» sa han til Fox News Digital. «Lovforslaget svekker beskyttelsen for ytringsfrihet og religionsfrihet, spesielt med fjerningen av det mangeårige religiøse forsvaret, som har bestemt at religiøs tro og religiøse tekster uttrykt i god tro ikke kan sees på som «hatfulle.»
Lawton sa at lovforslagets sikkerhetstiltak ikke er nok, og advarte om at liberale tjenestemenn allerede har signalisert at folk kan bli tiltalt for å sitere visse avsnitt fra Bibelen.
«Det er ikke opp til regjeringen å bestemme hvilken religiøs tro som er legitim eller ikke,» la han til. «Folk med tro kan og bør diskutere dette. Men det er utrolig bekymringsfullt når en liberal statsråd sier at visse vers i Skriften er så iboende hatefulle at påtalemyndigheter bør kunne reise tiltale mot dem som siterer dem.»
Under en høring i Husets justiskomité i oktober i fjor, antydet det liberale partiets parlamentsmedlem Marc Miller, minister for kanadisk identitet og kultur, at visse avsnitt fra Bibelen i seg selv var hatefulle mot homofile, og stilte spørsmål ved straffelovens opprinnelige avskjæring for religiøse uttalelser gitt i «god tro».
«I 3. Mosebok, 5. Mosebok og Romerne er det avsnitt med tydelig hat mot for eksempel homofile,» sa Miller, ifølge høringsutskriften. «Jeg forstår ikke hvordan begrepet god tro kan påberopes hvis noen bokstavelig talt påberopte seg en passasje fra, i dette tilfellet, Bibelen, selv om det er andre religiøse tekster som sier det samme. Hvordan konstituerer vi dette på en eller annen måte som sagt i god tro? Det er klart at det er situasjoner i disse tekstene der uttalelser er hatefulle. De skal ikke brukes til forsvar.»
I desember støttet liberale parlamentsmedlemmer i House Justice Committee et Bloc Québécois-forslag om å fjerne det religiøse forsvaret, rapporterte CBC.
Lovforslaget vil også skape en ny lovbrudd for bevisst å fremme hat ved å vise visse terroristtilknyttede eller nazistiske symboler offentlig.
Det skaper separat en hatkriminalitet for å begå en føderal forbrytelse når den er motivert av hat basert på faktorer som rase, religion, kjønn, seksuell legning eller kjønnsidentitet.
Samtidig sier lovforslaget at tale ikke oppfordrer til eller fremmer hat bare fordi det «miskrediterer, ydmyker, sårer eller fornærmer». Den klargjør også at loven ikke forbyr uttalelser om saker av offentlig interesse, inkludert religiøse uttalelser i diskusjon, publisering eller debatt, så lenge de ikke med vilje fremmer hat.
Lawton sa at han er bekymret for hvordan «dårlige skuespillere» vil «våpen» hatkriminalitetslovgivningen i et forsøk på å «dempe motstridende stemmer.»
«Regningen burde rett og slett ikke passere,» sa han til Fox News Digital. «Mine kolleger og jeg prøvde å minimere skadene av lovforslaget så godt vi kunne. Vi var i stand til å gjøre noen forbedringer ved endring i komitéfasen, men mange av de viktigste bekymringene gjenstår fortsatt. Vi prøvde å sette et sterkt språk som bekreftet at religiøs tro i god tro ikke kan klassifiseres som hatefull, men Venstre avviste disse endringene.»
Justisminister Sean Fraser benektet at lovforslaget ville true religionsfriheten i Canada.
«Canadas forpliktelse til religionsfrihet er urokkelig. Religionsfrihet er en grunnleggende garanti i henhold til paragraf 2(a) i det kanadiske charteret om rettigheter og friheter. Ingenting i denne endringen endrer det,» sa Fraser i en uttalelse utgitt 9. desember. «Canadiere vil alltid være i stand til å be, forkynne, undervise i, tro og tolke i god tro, uten å være kriminelt.»
Fraser svarte ikke umiddelbart på Fox News Digitals forespørsel om kommentar.
I følge data utgitt av Canadas regjering i mars, har politirapporterte hatforbrytelser økt i seks år på rad og er opp 169 % siden 2018.
Canada, Skottland, Australia og EU har alle de siste årene gått inn for å styrke lovgivningen om hatkriminalitet eller hatytringer.
På Malta risikerte en kristen mann fengselsstraff etter å ha blitt tiltalt for offentlig å ha delt vitnesbyrd om å ha forlatt homofili. Han ble funnet uskyldig i mars, etter en tre år lang juridisk kamp.
Visepresident JD Vance og utenriksdepartementet har også i økende grad kritisert sensur og angrep på ytringsfriheten i Europa.
