MILAN — Ingen av favorittene har blitt testet ved disse OL ennå, ikke sant. Men Team Canada brukte den innledende runden på å markere sitt territorium som den dominerende kraften i hockeyturneringen for menn her i Milano.
Gjennom tre kamper, hvorav den siste var en enkel 10-2-seier over Frankrike søndag ettermiddag, overgikk kanadierne motstanderne 20-3. Tolv forskjellige spillere scoret mål i innledende; ni forskjellige spillere gjorde det søndag. Canada kom aldri etter.
Ingen av parene eller linjekombinasjonene – med Connor McDavid, Nathan MacKinnon og Sidney Crosby som de tre beste sentermennene – slet, men for godt mål kombinerte trener Jon Cooper McDavid og Macklin Celebrini med MacKinnon i Canadas andre kamp, en 5-1 seier over Sveits. Det han fikk var et Death Star-lignende våpen, selv om han valgte å ikke bruke det mot franskmennene, som var forutsigbart og totalt overmatchet på søndag.
Det nærmeste til spenning søndag ettermiddag kom da Floran Douay utliknet kampen til ett bare 13 sekunder etter at Tom Wilson åpnet scoringen for Canada. Spenningen varte i 39 sekunder før Devon Toews scoret, og det var stort sett det.
Derfra var det mest spennende at Wilson droppet hansker med franske Pierre Crinon i tredje periode, og begge spillerne ble raskt kastet ut, siden slåssing er ulovlig under IIHF-reglene. Crinon hadde tatt MacKinnon med en albue høyt noen minutter før.
Kanadierne beseglet nesten offisielt nr. 1-seedet i knockout-runden på grunn av den skjeve marginen. USA kunne teknisk sett ta dem senere på søndag, men gikk inn i kampen mot Tyskland som måtte gjøre opp 10 mål. Seed nr. 2 vil stå i kø for å møte Sverige, som antas å være det tredje beste laget i turneringen, i kvartfinalen, et resultat av at svenskene droppet en kamp til finnene og ikke klarte å løpe opp målforskjellen i sine andre kamper.
Selvfølgelig er det bare forventningen til dette vilt talentfulle Team Canada. Alt, skjønt, nynner så jevnt som mulig.
McDavid er turneringens poengleder, i snitt én per spilleperiode, og dukker opp på et oppdrag for gull. Crosbys tre poeng på søndag gjorde ham til Canadas ledende poengfanger gjennom tidene i NHLs olympiske tid. Celebrini, som ble den første NHL-spilleren til å konvertere et straffeslag ved OL på søndag, dominerer lekene som 19-åring. Gå nedover på listen og ikke en eneste spiller underpresterer.
I den grad det er bekymring, er det at Josh Morrissey ble skadet i Canadas første kamp (Cooper sa at han kommer tilbake før OL er over), og at Jordan Binnington slapp inn to mål mot Frankrike.
Hvis det er en sprekk i dette laget, har det ikke vist seg ennå.
