«Canadas Texas truer med skilsmisse, og det kan til slutt bli den 51. staten,» sier den ultrakonservative tenketanken bak Trump-administrasjonen.
Det frie folket i Alberta er i ferd med å stemme.
Det er Canadas fjerde største provins, både etter størrelse (omtrent 411 187 sq mi) og befolkning (5 millioner).
Det er hjemmet til Nord-Amerikas ikoniske Rocky Mountains, hvor krystallklare issjøer er spredt over skogkledd landskap.
Dens dinosaurfossiler er et verdifullt vindu til fortiden, mens dets fossile brenselforekomster er … verdifulle.
Den fjerde største oljereserven på planeten gir Albertans høy sysselsetting, høyere inntekter enn gjennomsnittet og en yngre befolkning.
Det betyr også at det bidrar mye mer til det føderale budsjettet enn Canadas andre ni provinser og tre territorier gjør.
Akkurat som Vest-Australia.
Dette er mislikt av mange lokale politikere, lobbyister for storbedrifter, medieeksperter og medlemmer av offentligheten.
De spør: Hvorfor skal de subsidiere sine østlige overherrer?
Akkurat som Vest-Australia.
Nå får Alberte bestemme om den virkelig vil ut.
En folkeavstemning i oktober vil spørre: Bør vi slutte i Canada?
Sterk og fri
«I flere tiår har mange mennesker der følt at resten av Canada – spesielt den føderale regjeringen i Ottawa – har trukket uforholdsmessig på Albertas velstand,» skriver de britiske konstitusjonelle akademikerne Richard Brant og professor Nikos Skoutaris.
Rundt 700 000 Albertanere signerte petisjoner de siste årene som ba om en avstemning. Disse ble erklært ugyldige i en domstol i Alberta for å ignorere rettigheter i urfolkstraktat.
Men støyen de genererte fikk provinsregjeringen til å stille spørsmålet ordentlig.
Det har vært i tankene til Albertans en stund.
Det hele startet i 1980.
Statsminister Pierre Trudeau tok kontroll over lokale oljepriser og hevet eksportskatter på industrien.
Så de multinasjonale oljeselskapene tok virksomheten sin til skatteparadiser andre steder. Albertas økonomi falt, arbeidsledigheten steg og nasjonale inntekter kollapset.
Det tok bare fem år før kontrollene og skattene ble opphevet.
Mange albertanere frykter at disse dårlige tidene er tilbake.
Klimapolitikk. Forurensningsrestriksjoner. En karbonavgift.
Så er det et press for å begrense bygging av oljerørledninger over privat og offentlig land.
Noen albertanere tror de kan klare det alene. At de kan bli en landlåst petrostat plassert pent mellom Nord-Amerikas to store nasjoner.
Andre mener gresset virkelig er grønnere på den andre siden. Hvorfor ikke bli det 51. medlemmet av USA?
President Donald Trump vil tross alt ønske dem velkommen med åpne armer …
Det samme vil den amerikanske oljeindustrien.
Drill baby, drill
«Mye av resten av Canada, spesielt i øst, ser på Albertans som tannløse rødhalser siden Alberta er den desidert mest konservative provinsen i Canada,» argumenterer US Heritage Foundations økonomiske analytikere Peter Onge og Erwin Antoni.
«Enda viktigere, Alberta er den desidert rikeste provinsen i Canada, takket være omtrent 160 milliarder fat olje, eller omtrent tre ganger reservene til hele USA.»
Heritage Foundation er tenketanken bak Trump-administrasjonens retningslinjer. Den la opp sine drømmer for en dypt konservativ agenda i sitt Project 2025-manifest.
«Forestill deg all den ekstra produksjonen i USA, som ikke bare gir energiuavhengighet eller til og med energioverlegenhet, men energioverlegenhet.»
Tidligere denne måneden delte USAs ambassadør i Canada Pete Hoekstra et innlegg på sosiale medier av president Trump som igjen stemplet Canada som «51st State».
Det tjente bare til å fyre opp flammene av grenseoverskridende spenninger som har blusset opp siden USAs mercurial 47. president tiltrådte i januar i fjor.
Den kanadiske statsministeren Mark Carney insisterer imidlertid på at provinsene hans ikke er til salgs. Han kommer ikke til å følge Trumps handelskrigspress. Og han vet at Canada er ganske lavt på Det hvite hus sin liste over potensielle invasjonsmål.
President Trump er mer interessert i å annektere nabolandet Grønland. Og Cuba. Og muligens Mexico.
Men Alberte kan ta en snarvei.
Og en stemme for å bli med i USA ville løse alle president Trumps økonomiske problemer på en gang.
Så MAGAs lobbyister rører aktivt i potten.
Snorkutting
«Hvis folk ønsket å spille spillet riktig, ville det være 100% sikkert at de ville blitt en stat,» erklærer president Trump.
Det er mye i det for ham.
Han snikskytter allerede statsminister Carney over den nasjonens «tekniske resesjon».
Samtidig vet han at det økonomiske kraftsenteret i Alberta på egenhånd kan redde hans egen sviktende økonomi. Og han er opptatt av den ideen.
Statsminister Carney kaller folkeavstemningen en «veldig farlig bløff».
Og han har allerede fremsatt president Trumps trusler om å annektere hele landet.
Så, vil den albertanske avstemningen avgjøre skjebnen til to av den vestlige verdens største demokratier?
Canada har ingen konstitusjonell lov som tar for seg løsrivelse. Det tillater det ikke. Det forbyr det ikke.
Men den kanadiske høyesterett ble ansporet til handling av et lignende trekk fra 1995 av provinsen Quebec. (Den kontroversielle løsrivelsesstemmen klarte ikke å oppnå flertall med bare 1%).
Retten slo fast at en provins ikke kunne bestemme seg for å forlate på egen hånd.
Resten av Canada må også komme til orde.
Vedtak, vedtak
Andre misfornøyde befolkninger ser med interesse på.
Skottland har en sterk uavhengighetsbevegelse. Det samme gjør Wales. Så er det Spanias Catalonia-region. Og USAs eget California.
Selv Vest-Australia har Westralian Secession Movement (grunnlagt av den avdøde gruvemagnaten Lang Hancock).
«Hver står overfor sin egen versjon av den samme spenningen: den demokratiske impulsen til å la folk bestemme, og den juridiske og politiske virkeligheten at det å skille seg fra en større stat aldri er så enkelt som en stemmeseddel får det til å se ut,» vurderer konstitusjonsekspertene.
Mange albertanere ser ut til å forutse dette.
Mens talsmenn er høylytt entusiastiske, er ideen ennå ikke fanget.
En meningsmåling i juni tyder på at pragmatismen slår inn.
Den kanadiske høyesterett krever et «klart flertall» for at enhver løsrivelse skal bli akseptert. Den etablerte også en folkeavstemningsprosess for å ta denne avgjørelsen.
Bare én av fem velgere indikerer at de ønsker å sette i gang den prosessen.
Etter det måtte Albertans også bestemme seg: Gå alene? Eller bli med i USA?
Kanadiere måtte bestemme seg: Vil de virkelig ha Alberta?
Og hvordan?
«Det virker som at jo mer folk tenker på at dette er ekte – handlingen å stemme – ser vi at støtten til separatisme myker opp,» sa Ipsos til lokale medier.
«Det det viser er at folk som virkelig ønsker at Alberta skal bli i Canada, er veldig motivert til å stemme for det.»
