Li Tu, den australske kvalifiseringen som trakk 2022 US Open-mesteren Carlos Alcaraz, snakket om en stor kamp i forkant av åpningsrunden.
Tu planla å gi Alcaraz «tre, fire, fem sett med helvete». Han ga det tredje frøet mer enn de fleste observatører – inkludert Alcaraz – forventet.
«Han overrasket meg litt,» sa Alcaraz etter sin 6-2, 4-6, 6-3, 6-1 seier – hans 15. strake seier i en grand slam – under lysene på Arthur Ashe Stadium. – Det første settet var tydelig at han startet kampen nervøs. Etter det første settet vokste han opp. Han begynte å spille kjempegod tennis. Jeg ble overrasket. Jeg kommer til å følge ham – resultatene hans – fra nå, fordi jeg er ganske sikker på at hvis han spiller på dette nivået, kommer jeg til å se ham rundt veldig, veldig snart.
Tidlig virket det som den 21 år gamle Alcaraz ville cruise.
Han vant 11 av kampens første 12 poeng og trillet til første sett.
Tu var nervøs, slo feil og så overveldet ut når han spilte på den store stadion.
Han bygde imidlertid opp litt selvtillit ved å være i stand til å få to kamper av Alcaraz i den bakenden av det første settet, og tok det til ham i det andre.
Han brøt Alcaraz to ganger og hadde fem settpunkter.
På den femte innkasserte han den, og kvelden ble matchen på ett sett stykket.
Det var en sjelden slurvete oppvisning av Alcaraz, som hadde 18 utvungne feil i settet.
Det markerte første gang spanjolen hadde droppet et sett i åpningsrunden av en grand slam siden Wimbledon i 2022.
«Etter det første settet gjorde jeg bare to utvungne feil. Det andre settet gjorde jeg 18. Så det var den store forskjellen for meg, sa Alcaraz. – Han begynte å spille bedre. [He was] serverer åpenbart bedre, spiller mer aggressivt og gjorde ikke mange feil som han gjorde i det første settet. Men når vi snakker om meg selv, var det fra to til 18 utvungne feil [that was] en stor forskjell for meg.»
Alcaraz slo seg ned derfra.
Han vant 12 av de siste 16 kampene, og ni av de siste 10, for å gå videre på 2 timer og 42 minutter.
Han mistet ikke serven i de to siste settene, kuttet ned på feilene sine og gikk videre til å møte den useedede nederlenderen Botic van De Zandschulp i andre runde torsdag.
Vinneren av årets French Open og Wimbledon, Alcaraz ser etter å bli med Rod Laver (1969) og Rafael Nadal (2010) som de eneste spillerne som har vunnet disse to slams sammen med US Open samme år.
Han planlegger å bli i Queens en stund, og potensielt lage litt historie også.
«Jeg elsker å spille her i New York,» sa Alcaraz. «Mengen gir deg en energi som du sannsynligvis ikke føler i andre domstoler.»
