MELBOURNE, Australia – Carlos Alcaraz overvant kramper og skader for å avverge Alexander Zverev i en episk, momentumsvingende fem-setter fredag for å bli den yngste mannen i Open-æraen som nådde finalen i alle fire Grand Slam-arrangementene.
Som 22-åring har han som mål å være den yngste mannen som har fullført en karrieres Grand Slam.
Han nådde sin første Australian Open-finale på den harde måten, og vant 6-4, 7-6 (5), 6-7 (3), 6-7 (4), 7-5 på 5 timer og 27 minutter.
Det til tross for at han var to poeng unna i det tredje settet fra en semifinaleseier i en turnering der han ikke hadde tapt et sett gjennom fem runder.
Han var bakpå i det femte settet etter å ha droppet den første kampen og brøt ikke tilbake før Zverev serverte kampen i det 10.
Alcaraz vil neste møte enten den to ganger forsvarende mesteren Jannik Sinner eller den ti ganger Australian Open-tittelen Novak Djokovic, som byr på en enestående 25. Grand Slam-singeltittel.
Den lange ettermiddagskampen forsinket starten på nattsemifinalen.
Den topprangerte Alcaraz ledet med to sett og så ut til å være i den formen som vant ham US Open i fjor og har hjulpet ham jevnt fordelt de åtte siste majors med Sinner.
Men i den niende kampen av den tredje begynte han å halte og så ut til å slite med et problem i øvre høyre ben.
Etter å ha holdt i 5-4, tok han en medisinsk timeout i byttet. Det kan ha vært krampe, men han gned innsiden av høyre lår og ringte etter treneren, som også masserte det samme området.
Zverev var beviselig opprørt da han snakket med en turneringsleder da rivalen hans fikk tre minutters pause for behandling.
Selv med sitt begrensede fotarbeid klarte Alcaraz å treffe vinnere og komme til 6-5 før treneren kom tilbake i overgangen for å massere området igjen.
Da han gikk ut igjen, ga folkemengden ham oppløftende støtte. Zverev serverte en dobbel feil for å åpne neste kamp, og Alcaraz lobbet og slo deretter en forehand-vinner nedover linjen for å komme til 0-30.
Men Zverev vant fire strake poeng for å tvinge frem tiebreaken og deretter vinne den.
Nr. 3 Zverev, 2025-toeren, beholdt roen til tross for Alcarazs åpenbare ubehag på den andre siden av nettet, og publikum på Rod Laver Arena godt bak spanjolen.
Han var foran hele det fjerde settet, men Alcaraz ble med ham, helt til Zverev igjen tok ansvar i tiebreaken.
Mer enn fire timer hadde gått da kampen gikk til et femte sett, den første femsetteren på senterbanen i 2026-turneringen.
Alcaraz droppet serven i åpningskampen av det femte settet, men hang med Zverev, og fikk fem breakpoint-sjanser uten å kunne konvertere.
Dramaet økte i den sjette kampen da Alcaraz spurtet over banen for å spore et dropshot og skled i fullt tempo for en vinklet forehand-vinner. Publikum ble gale.
Alcaraz omsatte til slutt pausen da Zverev serverte kampen på 5-4 i det femte settet.
Han holdt for 6-5 og konverterte sitt første matchpoeng da Zverev serverte for å bli i kampen.
