Carlos Beltrán har blandede følelser når han reflekterer over tiden sin med Mets. Men den syv år lange tiden vil snart bli udødeliggjort i lagets historie.
Beltrán snakket for første gang siden det ble avslørt at han vil få sin nr. 15 pensjonert av Mets og bli innlemmet i lagets Hall of Fame 19. september.
«Det betyr virkelig mye, selv om jeg til tider føler at jeg ble misforstått,» sa Beltrán før tirsdagens 4-3 serieåpningsseier i 10 omganger mot Diamondbacks på Citi Field. «Det er søtt, det er … bittert til tider fordi jeg følte at det var øyeblikk hvor jeg gjorde alt for å prøve å få kontakt med fanbasen, og av en eller annen grunn var det til tider vanskelig, fordi meldingen som ble levert noen ganger, der ute, om meg ikke tillot meg å komme i kontakt med fansen. Men tro det eller ei, dette var laget der jeg føler at jeg vokste mest. Som individ, som karakter, som spiller.»
Når han jobber som spesialassistent for presidenten for baseballoperasjoner David Stearns, sier Beltrán at forholdet hans til fansen – når han samhandler med dem rundt på banen – er bedre.
Den erfaringen også med New York-medier og all den ekstra oppmerksomheten som følger med å spille her, har hjulpet i hans evaluering av spillere og som en mentor for dem.
«Jeg føler noen ganger at du må grave dypt og se om den spilleren vil komme til en by som New York,» sa Beltrán. «Denne oppmerksomheten kommer til å være annerledes. Og samtidig prøver jeg alltid å gjøre det [make] meg selv tilgjengelig for å ha samtaler med disse spillerne, bare for å dele min erfaring. Forhåpentligvis kan noen av disse erfaringene hjelpe.»
Manager Carlos Mendoza sa at han «betrakter ham som en bror. Hver gang han er i nærheten, påvirker han oss alle her inne.»
Å få nummeret sitt pensjonert av Mets er ikke noe Beltrán forventet, gitt lengden på hans periode med laget og hans blandede forhold til fansen.
Så æren gir ham en klar indikasjon på hva han betydde for organisasjonen, selv om det ikke alltid var et perfekt ekteskap.
«Jeg tror at det er en bekreftelse på innsatsen i min karriere som ballspiller,» sa Beltrán. «I årene jeg spilte her, er det ingen tvil om at jeg gikk gjennom mange opp- og nedturer som spiller. Å kunne erkjenne at jeg fortjener å få nummeret mitt pensjonert er veldig, veldig spesielt for meg.»
Trøyens pensjonering kommer etter at Beltrán fant ut at han vil bli innlemmet i Baseball Hall of Fame. Dette året har vært så bra for ham at han spøkte med at han kanskje skulle få en «2026»-tatovering.
Beltrán vil bære en Mets-hatt på sin Baseball Hall of Fame-plakett. Til tross for en periode fylt med friksjon, vil han for alltid være en Met.
«Min identitet som baseballspiller,» sa Beltrán, «er her.»
