En fugl som tar avføring på hodet til en person lover hell, ifølge den gamle overtroen.
Det er mindre informasjon etablert om mørket eller lovende varsler når en fugl dør i nærheten i din major league-debut, men kanskje Carson Benge vil være testsaken.
På en ettermiddag som hadde litt av alt – en setning som nesten gjelder bokstavelig talt i dette tilfellet – sank Mets’ spennende rookie først, så svevet, så en fugl sveve og deretter synke i en glitrende og merkelig 11-7 Mets Opening Day-seier over Pirates på Citi Field.
Hvordan stemte dette med forventningene dine, Carson?
«Alt og mer,» sa Benge nøyaktig, etter en torsdag som stort sett var forunderlig og til dels bisarr.
For det første, det fantastiske: Hver bat-bat fra klubbens nr. 2-prospekt så sterkere ut enn den forrige. Han slo ut to ganger, først mot Paul Skenes – «Rolig ned», sa Benge til seg selv etter tre-pitch strikeout. «Dyp pust, roe deg ned.» — deretter Yohan Ramirez, før en imponerende kamp mot venstresiden Mason Montgomery i den femte. Benge gravde et 1-2 hull før han felte to baner og lot tre baller gå forbi, og fikk en åtte-pitch walk.
Med litt mer kjennskap og følelsen bedre med seg selv, gikk Benge opp i den sjette omgangen, fikk en førstebanesweeper fra Pittsburghs Justin Lawrence og røk et hjem til høyre felt.
En person kjent som en baseballspiller og ikke en entertainer – en throwback som ikke viser mye følelser på banen – gjorde et unntak. 23-åringen så ballen fly, berørte første base og tok et sprang, ryggen mot hjemmeplaten, mens armene krøp mot overkroppen og bøyde seg. Øyeblikket han hadde drømt om som barn, var blitt en realitet.
«Jeg fikk bare frysninger,» sa Benge, som var en vårstjerne og først mandag fikk vite at han vant en åpningsdagsjobb. «Det er her jeg skal være og bare ha det gøy.»
Han gjenopptok gange, rundet basene og ankom en gyngende grav. Manager Carlos Mendoza «fortalte meg at det er gøy her,» sa Benge med et smil. «Jeg tenkte: ‘Du har rett.’ ”
Han gikk gjennom high-five-linjen, som ikke ble preget av et slag med hender, men en stor klem fra Juan Soto.
Derfra hørte Benge det utsolgte publikumet svulme høyere til han tok seg til det øverste trinnet i graven, hvor han tok en gardinrop.
«Det betyr verden,» sa Benge – hvis foreldre tok turen fra Oklahoma, og som hadde 22 venner og familie i parken. «Å ha alle menneskene som har ofret så mye for meg å komme opp og se det skje, er definitivt stort.»
Offensivt la Benge til en fem-pitch walk i den åttende og sveipet andre base, som var den siste normale «første» han kunne krysse av. Det var den bisarre – kanskje en som beviser at Benge kan ta alt som blir kastet på ham med ro.
Sent i kampen hørte jeg et dunk, sa Benge. Han så bort og en fugl hadde falt ned fra himmelen noen få meter unna i høyre felt.
«Jeg så over og det var bare nede,» sa Benge. «Ned for tellingen.»
Han fikk ikke panikk, blikket trente på røren. I det minste på banen så han ut til å være den eneste som var klar over dyret.
«Jeg så meg rundt og tenkte, er det noen som kommer til å ta dette?» sa Benge. «Ingen så på det, så jeg var ikke i ferd med å stoppe spillet for det.»
Dessverre for ham la fansen merke til det også, og de begynte å synge for at han skulle ta den opp. Han avslo, og etter rammen løp en stadionarbeider inn på banen og fjernet fuglen, og avsluttet en surrealistisk første dag i Benges store liga-liv.
Er dette et godt eller dårlig tegn?
«Jeg er ikke overtroisk,» sa Benge. «Det ordnet seg.»
