Gruppen som forvalter Catalina Islands dyreliv har sendt inn en plan for å drepe rundt 2000 av områdets ikoniske muldyr – noe som har utløst protesthyl fra dyreelskere.
Avlivingen kan finne sted i løpet av de neste årene, ifølge Catalina Island Conservancy, den ideelle organisasjonen som eier og forvalter rundt 88 % av den 75 kvadratkilometer store øya utenfor kysten av Sør-California, som søker om tillatelse fra staten for slakting av hjortedyr, sa naturvernet.
Gruppen argumenterer for at muldyret – en ikke-innfødt art som ble introdusert for nesten et århundre siden – har overbeite vegetasjon og kveler ut innfødt flora og fauna, øker risikoen for brann ved å «tillate brennbare invasive gress å spre seg,» og truer øyas skjøre økosystem.
Tilhengere hevder at dramatiske tiltak er nødvendige for å gjenopprette habitatet og redusere muligheten for skogbranner.
Men kritikere hevder at forslaget – som vil ansette trente fagfolk til å jakte hjort på bakken under kontrollerte forhold – er både uetisk og unødvendig.
En begjæring mot planen har trukket over 22 000 underskrifter og bred offentlig oppmerksomhet, med gruppen som hevder at «hjort er en del av øyas kulturelle og naturskjønne arv» og at «vitenskapen ikke rettferdiggjør denne slaktingen.»
Los Angeles County Supervisor Janice Hahn har dukket opp som en ledende motstander av planen.
I et brev til California Department of Fish and Wildlife oppfordret Hahn statlige regulatorer til å avslå søknaden om tillatelse, som ville «bringe inn profesjonelle jegere til systematisk å slakte hjorten i løpet av de neste fem årene,» og «representerer en drastisk og umenneskelig tilnærming som ignorerer verdiene til mange Catalina-beboere og besøkende.»
I følge Conservancy, som en del av planen, ville muldyr bli drept menneskelig og raskt «via skyting til fots eller fra et landkjøretøy, ved nettfangst med luft- og bakketeam, termisk deteksjon, kirurgisk sterilisering, agn, og både dag- og nattsending.»
Det er opp til California Department of Fish and Wildlife å vurdere tillatelsessøknaden, og det er ingen klar tidslinje for en endelig avgjørelse.
