DETROIT (AP) – Donovan Mitchell scoret 26 poeng, Jarrett Allen og Sam Merrill la hver til 23 og Cleveland Cavaliers slo Detroit Pistons 125-94 søndag kveld i kamp 7 for å gå videre til Eastern Conference-finalen.
De fjerdeseedede Cavaliers kastet ut østens toppseed og vil møte de tredjeseedede New York Knicks. Spill 1 i den serien tipser tirsdag i New York.
Evan Mobley hadde 21 poeng og 12 returer for Cavaliers, som gikk videre til konferansefinalen for første gang siden 2018 og niende gang i lagets historie. Det er deres dypeste løp siden LeBron James siste sesong med franchisen.
«Vi kom ikke bare hit bare for å vinne et mål,» sa Mitchell om å ta konferansefinalen for første gang i karrieren.
«Selv i fjor. da vi tapte mot Indiana, hadde vi målene våre om å komme til (NBA)-finalen. Vi er bare ett skritt nærmere. Det har vært nesten et tiår der vi har vært borti det samme problemet. … Som et lag kan vi puste litt, men på samme måte kan vi bare puste i omtrent 12 timer, og så komme tilbake til det.»
Daniss Jenkins scoret 17 poeng, og Cade Cunningham og Duncan Robinson endte hver med 13 for Pistons, som falt én seier unna sin første konferansefinale siden 2008 etter å ha tvunget frem den avgjørende kampen med en seier i Game 6 fredag kveld.
«Den kampen var dårlig,» sa Cunningham, som ble holdt 16 poeng under sluttspillgjennomsnittet. «Å være hjemme, ønsket å få denne seieren foran fansen vår. Det minnet meg om fjoråret, å tape på hjemmebane. Det er ikke en god følelse.»
Cavs dikterte tempoet fra åpningsspissen og lot aldri Pistons få trekkraft, og blåste deretter opp en overbevisende kamp 7-prestasjon da Mitchell scoret 15 i tredje kvartal.
Detroit ble overtrådt i malingen 58-34 og gjorde bare 35,3% av feltmålsforsøkene sine, sammenlignet med Clevelands 50,6%
«Når vi spiller med kraft, er det virkelig en nøkkel. Som, kraft i begge ender med talentet vårt, vi er veldig vanskelige å slå,» sa Cleveland-trener Kenny Atkinson. «Spørsmålet vi måtte svare på, vi snakket mye om det, er at vi ikke kan ha styrkenedsettelser som kamp 6, hvor vi ikke var det sterke laget. Men i kveld var vi, det var en hel forskjell, vår styrke i begge ender.»
Cleveland utnyttet kaldt skyting fra Pistons i åpningskvartalet, og forvandlet tapte skudd til overgangskurver samtidig som de bygde en tidlig fordel. Cavs ledet 31-22 til den andre, og etter at Detroit hadde de to første kurvene, tok Cleveland raskt kontrollen med et 24-9-løp. Pistons’ offensive kamp ble bare dypere og Cavs fortsatte å skyte effektivt da de bygde en ledende 64-47 til pause.
Cavs fortsatte å rulle i andre omgang og ledet med hele 35 poeng. Det nærmeste Pistons klarte å komme i omgangen var innenfor 17 i tredje kvartal.
«Vi visste at starten var monumental, starten på at de visste at vi var her, og at vi kom til å gi dem noen problemer,» sa Atkinson. «Begynnelsen av kampen, det var nøkkelen, og så å komme ut av pause var den samme beskjeden: «Vi må vinne de første fem minuttene for å sette dem på hælene deres.»
