MANCHESTER, England – Chelsea var tilbake på trenerkarusellen under sitt amerikanske eierskap torsdag etter at Enzo Maresca forlot stillingen som manager etter en rapportert forverring i forholdet hans til Premier League-klubbens hierarki.
Den italienske treneren var midtveis i sitt andre år som leder, etter å ha vunnet Conference League og Club World Cup i sin første sesong i Chelsea.
Laget har imidlertid gjennomgått en turbulent siste månedene – Chelsea har vunnet bare én av sine siste syv Premier League-kamper for å falle til femteplass – mens Maresca offentlig uttrykte sin ulykkelighet over manglende støtte i klubben på en pressekonferanse etter kampen den 13. desember, da han sa at han nettopp hadde opplevd sine «verste» 48 timer i Chelsea.
«Med viktige mål fortsatt å spille for på tvers av fire konkurranser, inkludert kvalifisering til Champions League-fotball,» sa Chelsea i en uttalelse, «Enzo og klubben tror en endring gir laget den beste sjansen til å få sesongen tilbake på sporet.»
Chelsea har gått videre til semifinalen i den engelske ligacupen, hvor de skal spille mot Arsenal over to omganger, og begynner sin FA-cupkampanje borte mot andrelaget Charlton 10. januar.
I Champions League ligger Chelsea på 13. plass i 36-lagsligaen, to poeng fra de åtte automatiske kvalifiseringsplassene med to kamprunder igjen.
Chelsea søker en femte manager på heltid siden overtakelsen av klubben av amerikanske investorer, frontet av Todd Boehly, i mai 2022.
I løpet av de siste 3 1/2 årene har Chelsea brukt hundrevis av millioner pund (dollar) i det som fra utsiden så ut som et kaotisk forsøk på å signere spillere for å friske opp laget.
Det har nå en av de yngste og mest talentfulle lagene i Premier League, med stjernespillere inkludert Cole Palmer, Enzo Fernandez og Estevao, men managerne har slitt med å få spillerne til å spille sammen som et lag etter så mange endringer.
Av alle managerne som har ledet Chelsea i den perioden – og de inkluderer Thomas Tuchel og Mauricio Pochettino, de nåværende trenerne for henholdsvis England og USA – virket Maresca å ha taklet kaoset best.
Likevel følte han seg angivelig ikke verdsatt gitt de tøffe arbeidsforholdene, og ifølge BBC byttet han nylig agent.
For noen uker siden koblet medieoppslag i England Maresca med en mulig overgang til Man City – hvor han kortvarig jobbet under Pep Guardiola – dersom Guardiola til slutt skulle forlate, selv om Maresca la ned rapportene.
Chelseas resultater har tatt en nedtur siden en 3-0-seier over Barcelona i Champions League i november.
Lagets eneste ligaseier den siste måneden var over Everton, 2-0. Det har vært uavgjort mot Arsenal, Newcastle og Bournemouth (to ganger) og tap for Leeds og Aston Villa.
Neste kamp er på andreplass Manchester City på søndag.
Chelsea sa at deres prestasjoner under Maresca «vil forbli en viktig del av klubbens nyere historie, og vi takker ham for hans bidrag til klubben.»
Det var ingen umiddelbare ord om hans potensielle etterfølger.
