En pastor i Chicago brakte hundrevis av menn sammen på byens South Side søndag i et forsøk på å redusere vold og gjenvinne et nabolag som en gang ble merket blant de farligste i byen.
Pastor Corey B. Brooks og Project HOOD var vertskap for «1000 Men Unity Gathering» ved det nesten fullførte Robert R. McCormick Leadership & Economic Opportunity Center på 6620 S. King Drive, hvor arrangørene erklærte området rundt som en «100 % voldsfri sone».
«Dette er større enn en bygning,» sa Brooks. «Dette handler om å skape en kultur der menn står sammen for å beskytte familier, veilede unge mennesker, redusere vold og bygge noe som vil overleve oss.»
«Vi erklærer at dette fellesskapet fortjener fred, muligheter og håp,» la han til.
Arrangementet samlet pastorer, fedre, mentorer, aktivister, bedriftsledere, tidligere gjengmedlemmer og innbyggere fra hele Chicago i det arrangørene beskrev som en samlet innsats for å fremme sikkerhet, ansvarlighet og muligheter på South Side.
Brooks fortalte Fox News Digital at omtrent 750 menn deltok på samlingen, der medlemmer av samfunnet forpliktet seg til å opprettholde nabolaget som et fredelig miljø for familier og barn.
«Vi erklærte at dette kommer til å bli en fredssone, en ikkevoldelig sone, en voldsfri sone,» sa Brooks. «Slik at de små barna kan komme til senteret og ha fred i sinnet og vite at de ikke trenger å bekymre seg for sikkerheten deres.»
Robert R. McCormick Leadership & Economic Opportunity Center er designet for å adressere vold og fattigdom gjennom arbeidsstyrkeutvikling, mentorskap, utdanning, entreprenørskap, jobbtrening og samfunnsengasjement, ifølge Project HOOD
Deltakerne fikk en tidlig titt inne i anlegget søndag da arrangørene skisserte planene for senteret for å tjene fremtidige generasjoner på Chicagos South Side.
Brooks sa at nabolaget rundt sentrum en gang ble ansett som et av de farligste områdene i Chicago.
«I 2014 skrev Chicago Sun-Times en artikkel som sa at dette var det farligste nabolaget i hele Chicago, og det var tilfeldigvis denne blokken,» sa Brooks til Fox News Digital. «Så vi bestemte oss for å transformere det, og det er det som har skjedd.»
Området er ikke lenger rangert blant Chicagos 35 farligste blokker, noe Brooks tilskrev pågående samfunnsinvesteringer og oppsøkende innsats.
Han grunnla Project HOOD — Helping Others Obtain Destiny — for å redusere vold og fattigdom på Chicagos South Side gjennom mentorskap, tro, opplæring av arbeidsstyrken og økonomisk utviklingsinitiativer.
Brooks sa at han håper prosjektet kan tjene som en nasjonal modell for bysamfunn som søker langsiktig endring.
«Jeg tror dette senteret kommer til å være et eksempel på hva vi kan gjøre over hele Amerika i urbane områder,» sa Brooks. «Hvis vi ikke venter på regjeringen og tar ansvar for oss selv, kan vi endre banen til disse nabolagene og bysentrene.»
