Chicagos ordfører Brandon Johnson koblet restaurantbransjen til «slaveri» onsdag da han forsvarte sitt press for å eliminere tippet lønn, og doblet seg etter å ha overlevd et byråds forsøk på å blokkere politikken.
Johnsons bemerkninger kom etter at byrådet i Chicago ikke klarte å overstyre vetoretten hans mot et tiltak som ville ha stoppet byens utfasing av subminimumslønnen for arbeidstakere med tips – en politikk satt for å heve grunnlønnen til full minstelønn innen 2028, som er motarbeidet av restauranteiere som advarer om at det kan øke prisene og kutte arbeidsplasser.
Han oppfordret innbyggere i Chicago til å «utfordre byrådet til ikke å gjøre ting som å ta lønn fra svarte og brune mennesker», og sa at de fleste arbeidere i servicenæringen som er avhengige av tips er minoriteter.
«Du har nettopp sett hele byrådet, i åpenhet, prøve å ta lønn fra de samme menneskene som er en del av en industri som har sine bånd til slaveri gjemmer seg fra det,» sa Johnson. «Jeg erklærer frimodig at vi trenger oppreisning i denne byen, og det er derfor jeg finansierer det.»
Byens rådmenn stemte forrige måned for å avslutte lønnsøkningen for arbeidstakere med tips, men Johnson la ned veto mot det.
Restauranteiere og foreninger har presset tilbake på byens utfasing av underminimumslønnen, og sier det vil krympe deres allerede stramme fortjenestemarginer.
Chicagos bystyre klarte ikke å oppfylle kravet på 34 stemmer for å omgjøre utfasingen.
Johnsons kommentarer kom som svar på et spørsmål fra en person som hevdet at Johnsons Reparations Task Force ikke var i samsvar med Illinois delstatslovgivning, som gir mandat at alle offentlige organer holder offentlige møter.
Johnson benektet påstanden om at arbeidsgruppen hans, som han lanserte i juni 2024, ikke var åpen for offentligheten.
«Jeg er en svart mann i Amerika som krever erstatning av svarte mennesker,» sa Johnson. «Det er ikke noe å skjule eller unnslippe. Jeg tar en dristig uttalelse her.»
Johnson bevilget 500 000 dollar til arbeidsgruppen i 2024.
På torsdag startet arbeidsgruppen og byen en busstur som en del av «Repair Chicago», en innsats for samfunnsengasjement opprettet for å utforske «virkningene av systemisk skade som svarte Chicago-befolkningen møter».
En talsperson fra Johnsons kontor doblet ned på at Johnson knyttet tippingslønn til slaveri, og antydet at det ble vanlig praksis for «hvite arbeidsgivere i sør» etter frigjøringen.
«I dag fortsetter mange svarte arbeidere, spesielt kvinner, å stole på tips og underminimumslønn for å forsørge seg selv og familiene sine,» sa talspersonen i en uttalelse. «Den institusjonaliserte avhengigheten av tipping forblir et unikt amerikansk fenomen, og ordfører Johnson er stolt over å være en leder i bevegelsen for å sikre at arbeidsfolk over hele landet får den verdigheten og respekten de fortjener på arbeidsplassen, og har evnen til å forsørge seg selv og sine kjære i et system som historisk har nektet dem rettferdige og stabile lønninger.»
