Amerika er ute. Kina, av alle ting, er med.
I det minste på TikTok og Twitch, der en ny trend kalt «Chinamaxxing» tar internett med storm, mens unge amerikanere erklærer at de «blir kinesere.»
De drikker varmt vann om morgenen. De gjør tai chi på kjøkkenet deres. De perfeksjonerer spisepinnene sine og sportslige Adidas-treningsdresser for å oppnå den eldre mannen i Beijing-utseendet.
Men Chinamaxxing er ikke bare en livsstilstrend. Mange av influenserne som hyller kinesisk kultur, nedverdiger aktivt Amerika. De hopper av estetisk, moralsk og politisk til en annen supermakt.
Unge mennesker blir gale på sosiale medier og erklærer at «du møtte meg på en veldig kinesisk tid i livet mitt.» Mange av deres nyoppdagede vaner – som å ta av seg skoene før de går inn i et rom eller gå inn i urtemedisiner – er helt uskyldige.
Det er litt kryptisk Gen Z-humor også.
Merkelige memer, som en spåkone som avsier dommen om at «du blir kinesisk i morgen» og uskarpe katter som har på seg koniske stråhatter, passer rett inn i Zoomers’ ofte ufattelige følsomhet.
Likevel er det et nytt nivå av vilkårlig kulturell fetisjisering som foregår her.
Jada, vi har hatt K-pop-moter, en ny omfavnelse av latinsk pop, delvis takket være Bad Bunny, skandinaviske dekortrender, fransk couture. Men denne nærsynte besettelse av alt Kina handler ikke om å importere et flott produkt fra et annet land – det handler om Gen Zs desperasjon etter å miste sin amerikanske identitet.
Chinamaxxing-trenden fikk virkelig fart da Hasan Piker, en populær politisk streamer med Gen Z, reiste til Kina og streamet turneen sin rundt i Beijing. Han hypet opp Kina på Twitch, og erklærte i en livestream fra Den himmelske freds plass at han «ikke har noen patriotisme i [his] hjerte for Amerika.»
Selv om han ble konfrontert av politiet for å vise et AI-generert meme av seg selv som Mao Zedong mens han streamet i et offentlig rom, fortsatte Piker med å si at Kina er den mest ideelle regjeringen i dag, i hans øyne.
Piker, som har stor innflytelse med Gen Z-venstre, nedverdiger ikke bare Amerika – han promoterer aktivt vår største motstander.
I en nylig podcast-episode om Chinamaxxing sa den uavhengige journalisten Taylor Lorenz, som dekker internettkultur, at Piker fortalte henne at han er «den mest kinesiske» og «den ekte hvite kineseren».
Lorenz tok også et stikk for å forklare hvorfor Kina tar av med unge mennesker. «Det virker som dette paradiset nesten som amerikanere kan på en måte projisere sine håp på fordi landet vårt føles så håpløst,» sa hun.
Å projisere dine håp til Kina høres latterlig ut. Men bare 41 % av Gen Z sier at de er stolte av å være amerikanere. Bare 26 % sier at vi er den beste nasjonen på planeten.
En hel masse unge mennesker som vokste opp på smarttelefoner, og som stadig blir bombardert med de verste nyhetshistoriene fra Amerika, ser på den svarte boksen som er Kina som et tilfluktssted.
For amerikanske ungdommer som føler seg som ned-og-ut-ofre i sitt eget land, kan det å omfavne «Chinamaxxing» være en grenseoverskridende måte å føle den samme følelsen av kultur og kameratskap som patriotisme bringer med seg, samtidig som de aktivt avviser hjemlandet.
Men Kina er ikke vår venn. Landets kommunistparti er medskyldig i utallige menneskerettighetsbrudd, samt folkemord på uigurfolket. De har trampet på borgerlige friheter i Hong Kong og Tibet. Friheter – og internett – kan oppheves med et øyeblikks varsel.
De kontrollerer hvilke religioner borgere kan praktisere, hvor mange barn en familie kan få, hvilke nyheter de kan få tilgang til. Regjeringen har til og med blitt beskyldt for å lukke øynene for massetvangsarbeid innen produksjon.
De desimerte ytringsfriheten og den frie pressen i Hong Kong. Sosiale medier er alle under sentralisert kontroll. Et sosialt kredittsystem dikterer folks oppførsel. Sivile kan til og med komme i trøbbel for å merke seg at Xi Jinping ligner på Ole Brumm.
Kina gleder seg uten tvil over at amerikanere propaganderer seg selv. Det er ingenting de ønsker mer enn en generasjon med selvforaktende amerikanere som er åpne for deres innflytelse.
Jeg er helt for unge mennesker som drikker varmt vann om morgenen hvis det gjør dem glade. Men all-out cosplaying som kinesisk er pinlig naivt.
Amerika er ikke perfekt, men Kina er absolutt ikke bedre – selv om streamere forteller deg noe annet.
