Da Chris DeMarco dro opp til Barclays Center tirsdag morgen, skyllet spenningen over ham.
Ansiktet hans, med meldingen «Velkommen til New Yorks hovedtrener Chris DeMarco», lyste opp på LED-skjermene utenfor arenaen, også kjent som hans nye kontor.
«Det var surrealistisk,» sa DeMarco onsdag. «Jeg vokste opp [on] Long Island og New York har alltid føltes som hjemme for meg. Å få denne muligheten til å være hovedtrener, det er en flott organisasjon, det er virkelig en drøm.»
Libertys to måneder lange søk avsluttet sent i forrige måned med ansettelsen av DeMarco, en mangeårig Warriors-assistent som også trente det bahamske herrelandslaget i forkant av Paris-lekene i 2024.
DeMarco passer for det daglig leder Jonathan Kolb og teamet hans lette etter i lagets neste trener: Et elitenivå av taktisk selvtillit; en etablert lederstil med dyp nysgjerrighet for spillet; en urokkelig innsats for å avdekke alle strategiske fordeler; en dyp forståelse av vanene som følger med å bygge et dynasti.
DeMarco beviste at han hadde alt det og mer å tilby, og han er ivrig etter den pressede reisen som venter.
«Hvis du noen gang har spilt en hvilken som helst sport og du er konkurransedyktig, er dette hva du vil. Du vil være rundt de beste spillerne i verden. Du vil være i de beste situasjonene for din karriere og du vil ha en sjanse til å vinne,» sa DeMarco. «Og hvis du ikke gjør det, er dette sannsynligvis ikke den rette karrieren for deg.»
The Liberty, bare et år og forandring fjernet fra å vinne franchisens første WNBA-tittel, nekter å være en one-hit wonder. De ønsker å bygge vedvarende suksess.
Så hvem er bedre å hente inn enn noen som har hatt en del i et av basketballens største moderne dynastier?
DeMarcos fingeravtrykk er over fire av Larry O’Brien-trofeene i Chase Center.
Han jobbet for Warriors – først under Mark Jackson og deretter Steve Kerr – de siste 14 årene. Han begynte som videokoordinator og speider før han ble forfremmet til direktør for spillerutvikling og deretter til assistenttrener.
DeMarco flyttet til en svært ettertraktet posisjon foran benken denne sesongen og fungerer som Kerrs høyre hånd, som styrer lagets forsvar, som er rangert blant de tre beste i NBA denne sesongen.
Totalt har han vært på benken i 171 sluttspillkamper og seks turer til NBA-finalen.
DeMarco har ikke bakgrunn fra kvinnebasketball. Han sa at han så WNBA langveis fra som fan. Men han er klar til å gjøre sitt inntrykk på ligaen.
DeMarco begynte å vurdere å ta spranget til å bli hovedtrener etter å ha ledet Bahamas på et historisk løp som falt like under landet som gjorde sin olympiske debut i basketball for menn.
«Da denne muligheten dukket opp, og jeg bare gjorde litt research, var det enkelt,» sa DeMarco. «Dette er den beste muligheten i WNBA.»
DeMarco snakket med Mercury daglig leder og tidligere Warriors frontoffice-medarbeider Nick U’Ren, Mercury-trener og tidligere Magic-assistenttrener Nate Tibbetts og Valkyries-hovedtrener Natalie Nakase om å gjøre overgangen fra NBA til WNBA.
Mens han teknisk sett fortsatt jobber for Warriors til slutten av året – han sa at hans siste kamp vil være Golden States konkurranse 29. desember i Brooklyn – har DeMarco brukt fritiden sin på å finne WNBA-filmen. Han sa at han også har kjøpt alle Liberty-bøker som er tilgjengelige på nettet.
DeMarco mener at Liberty har sterke bein. Breanna Stewart og Sabrina Ionescu, begge frie agenter, forventes å komme tilbake. The Liberty har Nyara Sabally og Leonie Fiebich under kontrakt og andre spilleres rettigheter, inkludert Betnijah Laney-Hamilton og Marine Johannès (blant andre).
Alle var medlemmer av det mesterskapsvinnende laget i 2024. Alle vet hvor vanskelig det er å ta ligaens førsteplass. Han retter blikket høyt og omfavner det sterke søkelyset.
«For 2026 har vi åpenbart ambisjoner om mesterskap,» sa DeMarco. «Det kommer alltid til å være målet. Det handler om å utvikle spillere, bygge den rette kulturen og sørge for at vi er konkurransedyktige hver eneste kamp.»
Dette er et øyeblikk i full sirkel for DeMarco, som bodde på Long Island til første klasse før han flyttet til Appleton, Wisconsin.
DeMarcos avdøde far, Sal, er en innfødt New Yorker, som hadde den tykke aksenten og det hele. Han pleide å besøke familie og ta turer til Jones Beach hver sommer.
Faren hans utviklet ryktet i den lille byen Wisconsin som trener «som til tider var litt intens for Midtvesten,» sa DeMarco.
«Jeg har alltid vært tiltrukket av byen,» fortsatte DeMarco. «Og igjen, jeg snakket om mesterskapets stamtavle her. Jeg ønsker å gå et sted hvor vi har en sjanse til å vinne og med støtte fra eierskap og måten eierskap er på linje med ledelsen og nå hovedtreneren.
– Dette er bare en spennende mulighet.
