CHARLOTTE, NC — Vekten Christian Pulisic har båret rundt i fem måneder er borte fra skuldrene hans nå.
«Han kommer til å score i verdenscupen», hadde USMNT-manager Mauricio Pochettino i forrige uke erklært sin beste spiller, og selv om søndagen ikke var en VM-kamp, lovet det absolutt godt for det.
Pulisic, som ennå ikke hadde scoret i kalenderåret – og hvis siste mål med det amerikanske herrelandslaget var helt tilbake i september 2024 – brøt scoringstørken etter 20 minutter i en 3-2 USMNT-seier over Senegal på søndag.
Den jevne avslutningen hans forbi Mory Diaw markerte høydepunktet i det som var en utmerket 45-minutters prestasjon fra Pulisic før han ble avbrutt ved pause sammen med ni andre USMNT-startere.
«Det føltes bra,» sa Pulisic. «Jeg har følt denne selvtilliten, jeg har spilt veldig bra de siste månedene, men alt folk ser ut til å bry seg om er mål. Forhåpentligvis kan folk nå slutte å snakke om det. Selvfølgelig, bare en vennskapskamp. Vi har store kamper foran oss og jeg må være klar.»
Til tross for oppfordringen hans om at han spilte bra, klarte ikke Pulisic ikke bare å score, men ble droppet fra Milans startoppstilling da Rossonieri falt ut av en Champions League-posisjon sent på sesongen.
Han kastet en frustrert figur så sent som forrige helg, da han kom inn som innbytter i den siste kampen i Serie A-sesongen.
Søndag var Pulisic imidlertid den beste versjonen av seg selv: avgjørende og dynamisk på ballen, alltid en trussel utenfor den.
«Prestasjonen til Christian på 45 minutter var veldig, veldig bra,» sa trener Mauricio Pochettino. «Jeg tror han fortsatt har potensial til å forbedre seg, men jeg tror det er måten han trener på fra dag 1. … Hvordan han spilte 45 minutter var vanen han skapte den siste uken. Hver dag trener med denne innstillingen, med dette engasjementet, med denne energien.»
Fra de første øyeblikkene av spillet, da Gio Reyna ikke helt klarte å komme seg på Pulisics kryss ut i åpen plass, var USMNTs nr. 10 i kommando og kontroll.
For en spiller som, på godt og vondt, har en tendens til streaky, var dette et utmerket tegn med et karrieredefinerende VM foran seg.
Senegal så aldri ut som det hadde et svar for ham.
Pulisic hjalp til med å få USMNT på resultattavlen innen 10 minutter, og matet Sergiño Dest for ettermiddagens første mål, men det han trengte – og det alle rundt USMNT ønsket å se skje før historien gikk forbi hendelsene – var et eget mål.
Det kom like etter.
«Du kunne se at jeg følte meg bra,» sa Pulisic. «Jeg var spent, følte meg bra å få den. Bare klar for en stor sommer fremover nå.»
