En «bymorder» asteroideeksperter fryktet var på krasjkurs med jorden forventes nå å savne planeten – men det har fortsatt en sjanse til å smadre inn i månen.
Asteroid 2024 YR4, først oppdaget i desember 2024 og antas å ha 3% sjanse for å treffe jorden i 2032, har nå en sjanse for å slå jorden, skrev NASA i en oppdatering onsdag.
Da bekymringene for asteroiden-som forskere tidligere advarte kunne være en «bykiller»-var på en høydepunkt tidligere i år, gjennomførte astronomen Andrew Rivkin en fem timers observasjon av Space Rock og fant at den kan ha innvirkning andre steder: månen.
Fotballbanen-størrelse asteroidens odds for å slå månen 22. desember 2032, hoppet fra 1,7% i slutten av februar til 3,8% basert på data samlet ved bruk av James Webb-romteleskopet.
Selv om det fremdeles er 96,2% sjanse for at asteroiden vil savne satellitten fullstendig – hvis det skulle gjøre innvirkning, ville den ikke endre månens bane, ifølge eksperter ved NASAs Center for Near Earth -objektstudier.
Tidligere rapporter var også av om asteroidens størrelse, og hevdet at den ville ha en diameter mellom 40 og 90 meter, men Rivkins studie bestemte en mer eksakt måling på 60 meter, gi eller ta 7 meter, ifølge en rapport i den nye forskeren.
Nå som asteroiden sannsynligvis vil styre unna jorden, er astronomer i gang med muligheten for at den krasjer inn i månen – og gir en enestående mulighet til å studere det enorme krateret det ville skape.
«En del av motivasjonen vår for å fortsette å observere denne asteroiden spesifikt er å finne ut av, er at antallet kommer opp, eller kommer det også til å gå til null,» sier Rivkin. «Men en sjanse på 2 prosent for å slå betyr 98 prosent sjanse for ikke å slå. Hvis du var i et kasino, ville du være gal å ta det veddemålet.»
Forskere vil studere asteroiden med Webb-teleskopet, som kan spore og opprettholde data om fjerne svake gjenstander, igjen i mai, før den gigantiske romfjellet forsvinner inn i det ytre solsystemet de neste årene.
