Siden han begynte i Yankees før forrige sesong, har Cody Bellinger høstet ros fra trenere og lagkamerater for sitt forsvar.
Det har vært spill som er verdt høydepunktshjul og fangst og kast for å doble Francisco Lindor på første base under Subway Series i juli i fjor som bidro til å avslutte en fem-kamps tapsrekke – og starte en fem-kamps seiersrekke.
Det er ingen å si hvilken varig innvirkning Bellingers heads-up-spill i søndagens 2-0-seier over Tampa Bay vil ha, men det endret helt klart løpet av en kamp Yankees knapt hadde råd til å tape.
Med Yankees låst i en poengløs kamp og etter å ha tapt tre strake – så vel som alle de fire tidligere møtene mot Rays denne sesongen – var pinch runner Oliver Dunn på andre base og Junior Caminero på første med to outs.
Med løperne på en 3-2 pitch fra Fernando Cruz, singlet Ryan Vilade til venstre, og Tampa Bay var på nippet til å ta ledelsen før Bellinger – i stedet for å skyte hjem – kastet til Ryan McMahon på tredje base.
Det var på tide å få Caminero på tredjeplass, og merkelappen ble satt på før Dunn kom til platen, så kampen forble uavgjort.
«Det var et spill som endret kast,» sa Aaron Judge, som vant kampen på den niende med et hjemmeløp. «Det var heads up.»
Og det var heads up fra flere personer.
Aaron Boone krediterte utebanetrener Luis Rojas for å ha hentet Bellinger litt før stykket «med noe sånt i tankene.»
Da måtte Bellinger komme raskt til ballen og skyte til tredje av det våte gresset, og McMahon plukket ballen og avsluttet spillet.
Bellinger sa at det var «alt [McMahon]. Jeg løftet hodet og Mac hadde et stort mål på tredjeplass. Jeg kastet en ganske ekkel søkke. Han gjorde en god jobb med å velge den og merke ham. Når han merket ham, trodde jeg ikke at løpet hadde scoret.»
En anmeldelse bekreftet utgangen på tredjeplass, og at taggen slo Dunn til tallerkenen.
Bellinger kalte stykket «stort» og la til at han ikke vurderte å kaste hjem, vel vitende om at løperne ville gå på banen med full telling.
Yankees Merch Shop
New York Post mottar inntekter fra tilknyttede og reklamepartnerskap for deling av dette innholdet og når du foretar et kjøp.
«Du har virkelig ikke en sjanse hjemme,» sa Bellinger. «Jeg prøvde å kaste ballen til [McMahon] så godt jeg kunne. Det var ikke lett der ute.»
McMahon kalte stykket «alt reaksjonært.»
«Jeg begynte å løpe inn for å avbryte kastet hjem, og mens jeg skulle dit, husket jeg at de var på flukt, så jeg måtte gå tilbake til tredje,» sa McMahon. «Jeg følte [Bellinger] var ganske nærme og jeg klarte å få ballen. Å vite at vi skulle ligge under 1-0 og fortsatt var uavgjort i stedet var stort.
Yankees scoret ikke i bunnen av omgangen, men Tim Hill kastet en poengløs niende før Judge avsluttet den med sin 17. homer.
«Det var et virkelig heads-up, flott spill av en flott forsvarsspiller,» sa Boone.
